Il comportamento sessuale è influenzato da molti fattori come i bisogni biologici e psicologici, le norme culturali, le esperienze individuali, le convinzioni personali e le aspettative sociali. Le norme sociali sono standard che definiscono comportamenti accettabili in contesti specifici, tra cui i ruoli di genere, le dinamiche familiari, le abitudini comunitarie, i valori religiosi e le pressioni dei coetanei. Possono influenzare il modo in cui le persone percepiscono i propri desideri e preferenze, interagiscono con gli altri e si esprimono fisicamente ed emotivamente.
Le norme sociali impongono ciò che è considerato appropriato e accettabile quando si tratta di attività sessuale.
Ad esempio, alcune culture possono considerare il sesso prematrimoniale come un tabù, mentre altre favoriscono la promiscuità. Nei rapporti eterosessuali, uomini e donne possono avere aspettative diverse su chi innesca il contatto fisico, quanto spesso sono coinvolti nel rapporto sessuale e se cercano un impegno emotivo. Le persone possono sentirsi in imbarazzo o in colpa se si allontanano da queste norme, causando sentimenti depressi e comportamenti dannosi come l'inganno o la violenza.
Le norme sessuali formano anche giudizi morali su atti e pratiche sessuali. Alcune attività sono considerate immorali, basate su insegnamenti religiosi o convenzioni sociali, anche se implicano il consenso degli adulti.
Ad esempio, le relazioni gay erano un tempo illegali in molti paesi, ma ora godono di un grande riconoscimento legale e riconoscimento a causa di un cambiamento di atteggiamento verso i diritti LGBT-TQ +.
Le norme sociali rafforzano gli stereotipi di genere assegnando diversi ruoli a uomini e donne in termini di sessualità. Ci si aspetterebbe che gli uomini perseguitino più partner e mostrino aggressività durante il corteggiamento, mentre le donne dovrebbero dare la priorità all'intimità emotiva e rimanere casti fino al matrimonio. Queste aspettative possono portare a disuguaglianze di genere, oggettività sessuale e doppi standard per uomini e donne.
Infine, le norme sociali influenzano il modo in cui le persone comunicano sul sesso e mostrano affetto. Determinano quali argomenti vengono discussi apertamente e quali rimangono privati. Molte persone si sentono imbarazzate o imbarazzate a parlare dei propri desideri o esperienze con amici o familiari a causa dello stigma legato all'educazione sessuale, al consumo di pornografia e altri problemi correlati. Formando la nostra comprensione di ciò che è normale e accettabile, le norme sociali possono creare barriere alla comunicazione onesta e alle relazioni sane.