I feromoni sono sostanze chimiche rilasciate nell'aria che gli animali, compresi gli esseri umani, producono naturalmente. Hanno un ruolo importante nel comportamento sociale, soprattutto per i rituali di accoppiamento degli animali. I feromoni possono essere utilizzati da un animale per trasmettere informazioni su se stessi ad altri, come la sua salute, lo stato riproduttivo e il sesso.
Quando si sceglie un partner, le persone tendono a soffrire verso determinati tratti fisici come simmetria facciale, altezza e muscolatura. Si ritiene che queste preferenze siano dovute alla pressione evolutiva che garantisce il successo della riproduzione. Ma i feromoni possono avere più influenza di quanto si pensasse. I ricercatori hanno trovato prove che i segnali dei feromoni influenzano la scelta del partner inconscio, anche se il destinatario non ne è a conoscenza.
In realtà, ci sono sempre più prove che i feromoni non sono solo responsabili del coinvolgimento di potenziali partner.
Per esempio, studi hanno dimostrato che le donne che indossano profumi contenenti l'ormone sessuale androstadienone sono generalmente valutati dagli uomini come più attraenti. Ciò suggerisce che i feromoni possono avere un ruolo cruciale nella scelta di un partner oltre alla semplice attrazione.
In che modo i feromoni contribuiscono alla scelta inconscia del partner? Gli scienziati ritengono che queste sostanze chimiche agiscano come segnali biologici che innescano reazioni inconsapevoli nel nostro cervello. Quando ci troviamo di fronte a qualcuno con segnali feromonali compatibili, provoca una reazione automatica che influenza la nostra percezione.
Uno studio ha dimostrato che i feromoni possono influenzare la nostra attività cerebrale quando vengono visualizzate foto di individui di sesso opposto. I partecipanti sono stati esposti a un aroma di controllo o profumo contenente androstenolo, feromone, che è noto per aumentare l'attrazione. Poi il loro cervello è stato scansionato con la tecnologia della risonanza magnetica funzionale (risonanza magnetica). I risultati hanno dimostrato che coloro che sono stati esposti ad androstenolo hanno avuto una maggiore attività in aree legate all'eccitazione sessuale e l'interesse romantico.
I feromoni sembrano anche influenzare il nostro comportamento sociale. Gli studi hanno dimostrato che possono renderci più accessibili e socievoli, con una maggiore probabilità di interazioni. Possono anche ridurre lo stress e migliorare i ricordi, rendendo più facile ricordare le nuove persone che incontriamo. In breve, i feromoni sembrano aiutare a creare una prima impressione positiva che aumenta le probabilità di successo di corteggiamento.
In generale, gli studi mostrano che i feromoni sono un fattore importante nei rituali di accoppiamento umano. Anche se le caratteristiche fisiche, come la simmetria, sono ancora importanti, i segnali feromonali possono essere ancora più critici di quanto si pensasse. Capendo meglio questo fenomeno, possiamo avere un'idea dei processi complessi associati alla scelta del partner.