La masturbazione si riferisce all'autostimolazione dei propri organi genitali per raggiungere l'orgasmo. È una normale risposta fisiologica che gli uomini e le donne sperimentano in tutte le fasi della vita.
Tuttavia, ci sono differenze nel modo in cui viene percepito e praticato tra culture diverse che riflettono ruoli di genere più ampi, dinamiche di potere, norme sociali e tabù sessuali.
In molte società patriarcali, tra cui la prevalenza delle religioni cristiane o musulmane, la masturbazione è considerata peccaminosa e immorale. Può essere punito dalle autorità religiose o persino dai genitori che hanno imparato a trattarlo negativamente. Questo ha portato a un'associazione di masturbazione con senso di vergogna, colpa, disgusto e segretezza per alcune persone. Inoltre, ci possono essere idee culturali su ciò che è un comportamento sessuale appropriato o desideri che includono la masturbazione, ma anche escludono altre forme di piacere come il sesso solista o le relazioni gay.
D'altra parte, in alcune società matriarcali in cui si segnala la sessualità femminile, la masturbazione può essere considerata più positiva e discussa apertamente.
Ad esempio, nelle tradizioni taoiche dall'Asia orientale si ritiene che la masturbazione aiuta a bilanciare le energie di yin e yang nel corpo e migliorare la salute generale.
Inoltre, in alcune comunità indiane, la masturbazione è considerata una parte naturale dello sviluppo personale e della crescita.
Nella società occidentale di oggi, l'atteggiamento verso la masturbazione è generalmente più accettabile di quanto non sia stato storicamente, anche se ci sono ancora messaggi negativi che la circondano. Alcuni sostengono che la masturbazione dovrebbe essere praticata solo quando è accompagnata da fantasie su un partner, mentre altri lo considerano un modo per esplorare i propri desideri senza paura e condanna. Ci sono anche discussioni intorno alla masturbazione come forma di cura di se stessi, alleviare lo stress e anche l'esercizio fisico.
Nonostante queste differenze tra le culture, studi dimostrano che le donne e gli uomini sperimentano la masturbazione allo stesso modo in termini di reazioni fisiologiche, tra cui la frequenza dell'orgasmo, l'intensità e la soddisfazione.
Tuttavia, le donne possono affrontare stigmi sociali aggiuntivi associati al loro corpo o alla loro sessualità, rendendoli meno inclini a condividere informazioni sulla masturbazione con i partner o a chiedere supporto su questioni come il dolore cronico durante il gioco solista. Gli uomini, d'altra parte, possono sentire la pressione di partecipare a determinate pratiche o comportamenti legati alla virilità, come la masturbazione frequente o «aggressiva». Questo può portare ad un maggiore comportamento rischioso come il sesso non sicuro o il consumo di pornografia, che è associato a problemi di salute mentale come ansia, depressione e difficoltà di relazione.
In ultima analisi, la masturbazione svolge un ruolo importante, aiutando le persone a comprendere la loro sessualità e esplorare il piacere in modo sicuro senza coinvolgere un'altra persona. Può anche essere una fonte di intimità e connettività in una relazione che permette una migliore comunicazione e fiducia. Riconoscendo queste differenze di significato tra le società, possiamo lavorare per creare un mondo in cui tutte le persone abbiano accesso all'espressione sessuale sana e all'istruzione, indipendentemente dall'identità di genere o dall'origine culturale.