Un contatto fisico stretto può aiutare a ridurre il livello di ansia nelle persone che sono isolate, insicure o spaventate. Questo è dovuto al fatto che l'ossitocina, conosciuto anche come «l'ormone dell'amore», gioca un ruolo importante per ridurre lo stress e aumentare la fiducia tra le persone.
Quando si tratta di condizioni militari come combattimenti o guerre, i rapporti sessuali possono avere conseguenze diverse da quelle di un ambiente non militare, a causa di fattori quali dinamiche di genere, strutture di potere e normative culturali. Le culture militari spesso apprezzano la virilità, per cui i soldati possono provare vergogna se cercano intimità dai compagni. Inoltre, il trauma dell'esperienza militare può influenzare la capacità dei soldati di formare forti legami emotivi, riducendo le probabilità del loro comportamento intimo. Per comprendere pienamente come l'intimità sessuale può mitigare gli effetti psicologici in un contesto militare, sono necessari ulteriori studi su questo incrocio di sesso e guerra.
Dal punto di vista del sesso, gli ideali maschili tradizionali nella cultura militare possono impedire agli uomini di cercare conforto attraverso l'intimità fisica con altri uomini.
Alcuni studi hanno dimostrato che i soldati maschi che provano vergogna per la loro omosessualità hanno più probabilità di soffrire di sintomi di stress post traumatico (PTSD) rispetto a coloro che non lo fanno. Mentre l'intimità sessuale può essere un meccanismo prezioso per questi uomini, possono non sentirsi a proprio agio a esplorare con altri soldati a causa della pressione pubblica intorno alla virilità.
I soldati maschi possono temere che una vulnerabilità troppo emotiva può danneggiare la loro reputazione nella loro divisione o compromettere la loro carriera.
Le donne soldati possono affrontare problemi unici nella ricerca di partner sessuali a causa delle limitate capacità di interagire con altri soldati fuori dalle situazioni di guerra.
Le norme culturali che circondano i corpi femminili e la sessualità possono rendere più difficile per loro esprimere i propri bisogni e desideri senza subire reazioni retroattive. Di conseguenza, possono contare su forme di comunicazione non sessuali, come lo scambio di esperienze o semplicemente trascorrere il tempo insieme.
Questi collegamenti possono anche essere importanti fonti di supporto in momenti difficili.
La dinamica del potere può anche giocare un ruolo nei potenziali vantaggi dell'intimità sessuale in ambienti militari. I soldati che hanno titoli o status più alti possono essere più indecisi a partecipare a comportamenti intimi a causa del timore che questo possa compromettere la loro credibilità o compromettere la coesione dell'unità. Ciò può creare uno squilibrio di potere tra i partner, che può aggravare le disuguaglianze esistenti e potenzialmente portare ad abusi o sfruttamento. Inoltre, alcune divisioni possono considerare il contatto fisico come tabù o inappropriato, anche quando concordato, che porta a ulteriore isolamento e stigma.
Anche se gli studi dimostrano che un contatto fisico stretto può aiutare ad alleviare lo stress psicologico nelle persone isolate o spaventate, in condizioni di guerra ci sono fattori complessi da considerare prima di accettarne l'efficacia. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire come il sesso, le strutture di potere e le norme culturali formano la percezione dell'intimità da parte dei soldati e la loro volontà di cercare conforto attraverso il sesso. Fino ad allora non siamo in grado di comprendere completamente i potenziali benefici o i rischi di intimità sessuale per i militari che affrontano lo stress e l'incertezza.