I feromoni sono sostanze chimiche che i mammiferi rilasciano nell'aria attraverso le loro ghiandole sudorate, urine, saliva e oli di pelle per comunicare con gli altri. Hanno un ruolo importante in molti comportamenti sociali, come la scelta del partner, il corteggiamento, la riproduzione e la cura dei genitori. I recettori di feromoni nel naso rilevano questi segnali chimici e li mandano al cervello per essere interpretati. Evidenziano tre tipi principali di feromoni: territoriale, preoccupante e sessuale. I feromoni territoriali segnano i confini e avvertono i potenziali aggressori del pericolo. I feromoni di allarme segnalano minacce, e i feromoni sessuali attirano il sesso opposto. Questi ormoni influenzano il comportamento matrimoniale, tra cui la scelta del partner, l'attrazione, l'eccitazione e il successo nell'accoppiamento. Gli esseri umani producono diversi tipi di feromoni, ma la maggior parte di essi non vengono rilevati da altri.
Studi hanno dimostrato che le persone che sono più compatibili tendono ad avere profili di feromoni simili.
Ad esempio, le donne che producono alti livelli di estrogeni più spesso attraggono uomini con bassi livelli di testosterone, mentre le persone con livelli più alti di testosterone preferiscono le donne che producono meno estrogeni. La ricerca mostra anche che i feromoni influenzano quanto tempo le coppie rimangono insieme. In uno studio i partecipanti hanno chiesto di annusare la maglietta di un uomo dopo averlo indossato per due giorni prima di incontrare il suo partner romantico. Le donne che si apprezzavano molto in termini di desiderio sessuale erano più frequenti a scegliere la stessa camicia se poi erano di nuovo esposte. Questo suggerisce che i feromoni possono aiutare i partner a contattarsi nel tempo.
Sono necessari ulteriori studi per capire esattamente come funzionano i feromoni nelle persone. Una delle ipotesi è che agiscono come un segnale olfattivo durante il corteggiamento, causando una serie di cambiamenti fisiologici come aumento della frequenza cardiaca e respirazione. Un'altra possibilità è che attivino le aree cerebrali coinvolte nella regolazione delle emozioni e nell'elaborazione delle ricompense. I feromoni possono anche giocare un ruolo nella scelta del satellite di vita, sulla base di caratteristiche personali, come l'intelligenza o l'attrazione. Gli studi futuri dovrebbero tenere conto di questi fattori quando si studiano i loro effetti sulla compatibilità e la comunicazione.
In generale, anche se c'è ancora molto da imparare sui feromoni umani, sembrano essere importanti per la scelta della partner e il mantenimento delle relazioni. Capire questo processo può aiutarci a comprendere meglio la nostra sessualità e intimità.