I social media sono diventati parte integrante della vita moderna, e non sorprende che gli adolescenti passino più tempo che mai a guardare i loro schermi. Con così tante persone attive su internet, i social media hanno creato nuove opportunità di pubblicità e marketing. Una di queste piattaforme è Instagram, dove gli utenti possono seguire celebrità, atleti, icone della moda, esperti di bellezza o solo qualcuno che ammirano. Queste persone potenti possono formare la percezione da parte degli adolescenti di se stessi e di come devono comportarsi in situazioni diverse.
Questo effetto si estende alle relazioni e ai comportamenti sessuali. La crescita dei social network ha creato una nuova generazione di influenti «sessuali» che rappresentano il sesso e la sessualità come attraenti, desiderabili e normali. Alcuni di questi individui influenti sono concentrati sugli aspetti fisici dell'intimità sessuale, mentre altri promuovono l'intimità emotiva. Spesso dipingono il sesso come qualcosa di eccitante, ma anche rischioso se non si usa la difesa. Questo messaggio può far sentire ai giovani che devono essere sessualmente attivi per corrispondere ai loro coetanei.
Dal punto di vista etico, le persone influenti sui social media hanno il diritto di creare aspettative irrealistiche su ciò che è un comportamento sessuale «normale».
Alcune persone influenti suggeriscono che i contatti casuali siano possibili mentre entrambe le parti concordano, il che potrebbe creare confusione su ciò che determina le relazioni sane. Possono anche decorare alcuni tipi di lavoro sessuale, come webcamer o spogliarsi, senza fornire alcun contesto o avvertimento di potenziali pericoli. Gli individui potenti possono anche perpetuare gli stereotipi di genere, promuovendo una visione ristretta di ciò che uomini e donne dovrebbero fare durante il sesso, che porta a idee dannose di mascolinità e femminilità.
Le persone influenti sui social media possono svolgere un ruolo importante nella formazione di relazioni sessuali, comportamenti e cornici etiche degli adolescenti. È importante per i genitori, gli insegnanti e i politici conoscere questa influenza e prendere le misure necessarie per eliminarla. I genitori dovrebbero parlare apertamente con i loro figli di modi sicuri e sani per esprimersi sessualmente e incoraggiarli a fare domande su ciò che vedono su Internet. Gli insegnanti dovrebbero integrare il dibattito sull'alfabetizzazione digitale e il consumo responsabile nei programmi di studio per aiutare gli studenti a orientarsi nel complesso mondo dei social network. I politici dovrebbero regolare i contenuti su piattaforme come Instagram per proteggere gli utenti da messaggi malevoli.
In che modo le persone influenti sui social media formano il rapporto sessuale, il comportamento e il quadro etico degli adolescenti?
È stato dimostrato che le persone influenti sui social media hanno un ruolo sempre più importante nella formazione del rapporto tra adolescenti e sesso, promuovendo ideali irrealistici di bellezza, relazioni e sessualità. Le persone influenti spesso pubblicano contenuti che celebrano il sesso occasionale, l'oggettività delle donne e altri comportamenti rischiosi che possono avere conseguenze negative, come gravidanze indesiderate o IPP.