È stato dimostrato che l'esperienza di vita precoce ha un impatto significativo sullo sviluppo umano successivo e sui risultati per quanto riguarda la salute mentale. L'ambiente sociale è uno di questi fattori che possono contribuire a una crescita positiva o contribuire alle conseguenze negative per le singole persone. Gli studi hanno dimostrato come l'impatto di un ambiente sociale che sostiene o rifiuta durante l'infanzia possa influenzare le traiettorie di salute mentale a lungo termine. Questo articolo affronterà questo legame tra l'ambiente sociale precoce e le conseguenze a lungo termine per la salute mentale.
Studi hanno dimostrato che i bambini che hanno la cura dei genitori e relazioni positive con i loro coetanei hanno maggiori probabilità di sviluppare una migliore regolamentazione emotiva, autostima e competenze sociali. Al contrario, chi è trascurato, maltrattato o respinto da genitori o coetanei può essere a rischio di sviluppare problemi di salute mentale, come ansia, depressione e problemi di abuso di sostanze psicoattive. Questi effetti possono persistere nell'età adulta, causando costanti difficoltà nelle relazioni personali, l'occupazione e il benessere generale.
Uno studio condotto da Donnellan et al. (2015) hanno esaminato i legami tra l'ambiente familiare precoce e lo stress psicologico negli adulti utilizzando i dati della National Longitudinale Health Research. I dati hanno dimostrato che le condizioni familiari sfavorevoli, come le severe pratiche di educazione dei figli, i sintomi della depressione materna e la criminalità paterna, erano associate a un livello più elevato di stress psicologico in giovane età. Allo stesso modo, altri studi hanno dimostrato che le esperienze negative dei bambini, tra cui maltrattamenti, abusi e violenza domestica, sono associate ad un aumento della frequenza di disturbi mentali in età successiva.
Metaanalisi Finkelhor et al. (2018) hanno scoperto che la violenza sessuale durante l'infanzia era dovuta in gran parte a una serie di problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia, disturbo post traumatico da stress e comportamento suicida.
Oltre alle difficoltà infantili, il sostegno sociale nell'adolescenza è anche fondamentale per mantenere buoni risultati di salute mentale. Ricerca longitudinale di Bremner e al. (1997) hanno dimostrato che il sostegno sociale percepito durante l'adolescenza è un fattore predittivo per migliorare la salute mentale e ridurre il consumo di sostanze psicoattive in giovane età. Questa conclusione sottolinea l'importanza dell'interazione positiva con i coetanei e dei legami sociali per aumentare la resilienza e la protezione dai comportamenti non applicabili.
Studi recenti hanno esaminato gli effetti del rifiuto dei coetanei sui risultati in materia di salute mentale. I ricercatori hanno dimostrato che gli adolescenti che sperimentano alti livelli di rifiuto dei coetanei o di vittimizzazione sono più a rischio di sviluppare disturbi internalizzanti, come la depressione e l'ansia.
Ricerca condotta da Espelage et al. (2006) hanno scoperto che gli adolescenti vittime di aggressioni da parte di coetanei avevano un tasso di sintomi depressivi più elevato rispetto alle persone non vittime.
Gli adolescenti che subiscono il rifiuto dei loro coetanei possono essere più propensi a partecipare all'autocertificazione o all'abuso di sostanze psicoattive come strategie per superare le difficoltà, causando ulteriore stress e disfunzione.
Gli effetti precoci di un ambiente sociale che supporta o rifiuta possono creare percorsi di salute mentale a lungo termine.La cura positiva dei genitori, le relazioni di affetto sicure e l'interazione positiva con i coetanei favoriscono la regolazione emotiva, l'autostima e le competenze sociali che aiutano le persone ad affrontare i problemi e a creare meccanismi sostenibili per superare le difficoltà. D'altra parte, le esperienze negative dei bambini, come abusi, trascuratezza, bullismo, violenza domestica e il rifiuto dei coetanei, possono portare a problemi psicologici permanenti e ad una maggiore vulnerabilità alle malattie mentali. Comprendere queste relazioni è fondamentale per gli sforzi preventivi per migliorare la salute mentale dei bambini.
In che modo gli effetti precoci di un ambiente sociale che supporta o rifiuta generano percorsi di salute mentale a lungo termine?
Lo studio dimostra che gli effetti precoci di un ambiente sociale che supporta o rifiuta possono avere un impatto significativo sui risultati a lungo termine della salute mentale umana. L'esperienza della vita precoce determina come interpretiamo e reagiamo agli stress futuri che possono contribuire alla resilienza o alla vulnerabilità. La ricerca ha dimostrato che i bambini che crescono in condizioni di sicurezza e cura sono più propensi a sviluppare strategie adattive per superare le difficoltà e hanno una migliore autostima e benessere generale in età successiva.