Il fallimento erotico è un'esperienza che si verifica nelle strutture gerarchiche di potere, dove spesso c'è un partner dominante che ha più potere del loro collega subordinato. Questo squilibrio può creare difficoltà per entrambe le parti coinvolte, perché una persona può sentire di essere utilizzato, mentre l'altra si sente colpevole di causare danni. Può anche portare a un senso di rancore, frustrazione e anche depressione.
Alcuni scienziati sostengono che questo tipo di dinamica di potere non può essere completamente evitato a causa della sua prevalenza nella società.
Il concetto di fallimento erotico è stato proposto per la prima volta da una scienziata femminista, Kate Millett, nel suo libro «La politica sessuale». Ha sostenuto che tutte le forme di oppressione alla fine derivano dal bisogno degli uomini di controllare le donne attraverso il patriarcato, che si manifesta in molti modi diversi, compresa la sessualità. Secondo Millett, le dinamiche di potere creano un rapporto disomogeneo tra uomini e donne, che porta a situazioni in cui un partner si sente più alto e l'altro più basso. Queste differenze di status possono rendere più difficile comunicare efficacemente i partner, portando a tentativi di intimità o piacere falliti.
Per capire perché questi fallimenti si verificano, è necessario vedere come i ruoli di genere sono stati costruiti nel corso della storia.
Le norme tradizionali di genere impongono che gli uomini devono essere forti e indipendenti e le donne sono passive e dipendenti. Questo mette gli uomini in una posizione di potere sui loro partner donne, rendendo loro difficile raggiungere la vera uguaglianza a letto.
Le aspettative della società per quanto riguarda la virilità spesso spingono gli uomini ad agire in modo aggressivo nei confronti delle donne durante il sesso, creando un ambiente scomodo per tutti i partecipanti.
Ci sono prove che le strutture gerarchiche di potere non solo si trovano in relazioni eterosessuali, ma si estendono anche ad altre aree, come il classismo e il razzismo.
Chi possiede più ricchezza o privilegi può essere più facile trovare un partner che chi non ne possiede i vantaggi.
Studi hanno dimostrato che le persone con la pelle più chiara tendono a ottenere un trattamento migliore di quelli con il colore più scuro del viso quando incontrano o cercano incontri intimi. Tutti questi fattori contribuiscono alla probabilità di un guasto erotico a causa di dinamiche di potenza squilibrate.
Nonostante la prevalenza di un errore erotico nei sistemi di potere gerarchici, ci sono passi che le persone possono fare per mitigarne le conseguenze. La comunicazione è fondamentale; entrambe le parti devono essere pronte ad ascoltare le esigenze dell'altro senza giudizi o ipotesi su cosa «dovrebbe» accadere a letto. Può anche aiutare a esplorare nuove pratiche sessuali o fantasie insieme che permettono a tutti i coinvolti di sentirsi autorizzati piuttosto che dominare l'uno sull'altro. In ultima analisi, tuttavia, la società in generale deve affrontare le cause profonde dell'oppressione, in modo che tutte le persone possano sperimentare una sana e piena intimità, indipendentemente dalla loro identità di genere o dallo status sociale.
Anche se un fallimento erotico può sembrare strutturale a causa di sistemi di potere gerarchici, questo non significa che dobbiamo accettarlo senza domande. Attraverso la comprensione e la comunicazione tra i partner, tutti i partecipanti possono ottenere più piacere e soddisfazione in camera da letto.
È possibile teorizzare il fallimento erotico come l'inevitabilità strutturale di sistemi di potere gerarchici?
Il fallimento erotico è definito da alcuni scienziati come una caratteristica dei nostri sistemi di potere gerarchici. Secondo questo punto di vista, non può essere evitato, ma deve essere tollerato o eluso. Il concetto dì fallimento erotico "si riferisce all'idea che individui che non rispettano le norme sociali dominanti avranno difficoltà ad avere rapporti sessuali con i partner che seguono queste norme.