Il concetto di sesso è spesso controverso perché include molte norme sociali, tra cui i ruoli di genere e le dinamiche della famiglia. Tradizionalmente, la maggior parte delle culture sottolinea l'importanza del matrimonio tra coppie eterosessuali che si moltiplicano per mantenere la loro famiglia. Il sesso era considerato sacro e privato in questi matrimoni.
Tuttavia, la società di oggi è diventata più aperta a diverse manifestazioni di sessualità e identità che hanno portato a sfide per i valori tradizionali. Gli insegnanti devono bilanciare la fornitura di informazioni precise sull'anatomia, la fisiologia e il comportamento umano con il rispetto delle convinzioni culturali che possono contraddistinguere queste conoscenze.
L'educazione sessuale deve includere discussioni sui rischi per la salute associati a diversi comportamenti.
Per esempio, alcune culture denunciano l'omosessualità e promuovono la monogamia, mentre altre considerano le relazioni non omogenee accettabili o addirittura desiderabili. Queste differenze possono creare confusione e fraintendimento se non vengono eliminate nelle prime fasi della vita. Gli insegnanti devono evitare stereotipi che possono far credere agli studenti che un tipo di relazione è migliore dell'altro. Gli insegnanti dovrebbero invece fornire informazioni equilibrate su tutte le opzioni e permettere agli studenti di fare scelte consapevoli basate su valori personali.
Gli insegnanti devono anche considerare come la cultura influisce sul rapporto con il sesso al di fuori del matrimonio. Alcune culture incoraggiano l'astinenza prematrimoniale, ma permettono incontri casuali senza partecipazione emotiva, mentre altre vietano severamente qualsiasi forma di intimità tranne che in partnership leali. Inoltre, gli insegnanti devono capire che le persone di origini diverse possono trattare il sesso in modo diverso, a seconda che si identificino come religiosi, laici o atei. È importante discutere di prospettive culturali senza essere giudicati o moralizzati, in modo che gli studenti capiscano perché le persone possono avere opinioni diverse sulla sessualità.
Infine, gli insegnanti devono assicurarsi che le loro lezioni non aumentino i ruoli e le aspettative di genere dannosi.
Per esempio, in molte culture, le donne continuano ad avere la responsabilità di mantenere la verginità fino al matrimonio, contribuendo a un doppio standard che opprime entrambi i sessi, limitando l'autonomia femminile. Per contrastare questi messaggi, gli educatori possono sottolineare il rispetto per la concordia e il piacere reciproco tra i partner, indipendentemente dall'identità di genere o dall'orientamento. Questo include la formazione di pratiche sicure come l'uso di contraccettivi durante il rapporto sessuale e l'onestà per quanto riguarda i desideri prima di partecipare ad azioni intime.
In generale, l'educazione sessuale deve essere adattata a specifiche comunità, pur riconoscendo la diversità culturale all'interno di esse. Fornendo le informazioni precise fornite oggettivamente, possiamo fornire ai giovani le conoscenze necessarie per prendere decisioni sane sul loro corpo e relazioni per tutta la vita.