Le donne tendono a iniziare meno della metà di tutti gli incontri romantici tra coppie eterosessuali nelle società occidentali. Questo accade perché sono dovuti ad essere passivi e suscettibili, soprattutto nelle fasi iniziali di corteggiamento. Le donne tendono anche a concentrarsi più sul legame emotivo che sull'attrazione fisica nella ricerca di romanticismo, il che può spingerli ad esprimere più lentamente l'interesse e perseguire potenziali partner. Gli uomini, nel frattempo, sono socializzati per assumersi la responsabilità e cercare aggressivamente l'attenzione femminile. Possono sentirsi a disagio se una donna fa la prima mossa.
Quando si tratta di parlare di sesso, le donne spesso cercano di crescere i loro desideri e i loro bisogni a letto a causa dei messaggi culturali che danno la priorità al piacere maschile sul desiderio femminile. Questo può portare a un senso di confusione e frustrazione per entrambe le parti. Gli uomini, invece, vengono insegnati fin dalla prima età che il sesso è prima di tutto un mezzo per raggiungere lo scopo, non una forma di intimità. Di conseguenza, molti uomini possono non essere in grado di leggere i segnali non verbali o rispondere adeguatamente durante l'attività sessuale.
Inoltre, alcuni uomini hanno difficoltà a dire verbalmente ciò che vogliono a letto, che porta a ulteriori fraintendimenti e malintesi.
Gli uomini e le donne variano anche nel modo in cui si avvicinano al consenso sessuale. Sebbene la maggior parte delle persone sia d'accordo sul fatto che un consenso affermativo entusiasta sia necessario prima di qualsiasi atto sessuale, le donne sono spesso accusate o vergognate di «guidare gli uomini» se cambiano idea a metà riunione. Gli uomini, invece, si chiedono meno spesso se un partner vuole praticare un comportamento sessuale, anche se si sente fluttuante. Inoltre, gli uomini possono non comprendere le sfumature dei segnali verbali o non verbali come le donne, rendendo difficile per loro valutare il livello di comfort di un'altra persona in una situazione.
Nonostante queste differenze, gli studi dimostrano che entrambi i sessi beneficiano delle migliori abilità nel sesso.
Ad esempio, l'apertura e la trasparenza possono aiutare a rafforzare la fiducia e il legame tra i partner, mentre la chiarezza e l'intensità possono evitare malintesi e ferire sentimenti. Imparando ad ascoltare attentamente e esprimersi chiaramente, sia gli uomini che le donne possono migliorare la loro vita romantica e sessuale.
Come gli uomini e le donne si orientano in modo diverso nella comunicazione sessuale?
Secondo diversi studi di comunicazione interpersonale tra i sessi opposti, è stato osservato che c'è una significativa discrepanza nel modo in cui entrambi i sessi comunicano i loro bisogni sessuali l'uno con l'altro. Questa divergenza può essere spiegata da diversi fattori, come i ruoli di genere, le norme culturali e le differenze individuali. Gli uomini iniziano più spesso le conversazioni sessuali, mentre le donne preferiscono limitarle solo all'interno di relazioni leali.