Le riviste erotiche sono state una fonte di ammirazione per molte persone dall'inizio del ventesimo secolo. Lo scopo è fornire ai lettori fotografie, illustrazioni, racconti, articoli e pubblicità che riguardano temi quali sesso, nudità, sessualità e intimità. Queste pubblicazioni hanno un ruolo importante nel documentare gli standard di bellezza in evoluzione nel tempo.
Per anni le riviste erotiche hanno riflesso gli ideali di bellezza che cambiano, dai pinap esuberanti ai modelli sportivi magri dei decenni successivi. Negli annì 50, la rivista Playboy presentava donne dolci con grandi seni e larghi fianchi, una forma femminile perfetta all'epoca.
Tuttavia, negli annì 60 le tendenze della moda sono cambiate verso corpi più magri, e Playboy ha risposto mostrando donne più magre nelle sue pagine. Allo stesso modo, la rivista Penthouse iniziò a pubblicare negli annì 60 e mostrava immagini più naturalistiche di donne senza trucco né aerografia. Si trattava di un allontanamento dall'artificialità dei decenni precedenti.
L'arrivo della tecnologia aerografica ha cambiato ulteriormente la visione delle riviste di bellezza femminile. Con questo strumento i fotografi possono ritoccare le foto per creare un'immagine ancora più perfetta di prima. Mentre alcuni critici sostengono che l'aerografia favorisca gli standard irrealistici della carrozzeria, altri la vedono come un rafforzamento di ciò che già esiste. In ogni caso, questi cambiamenti riflettono un cambiamento sociale più ampio nel modo in cui consideriamo l'attrazione fisica.
Oltre all'aspetto, le riviste erotiche documentano anche le norme culturali relative alle relazioni, ai ruoli di genere e alle dinamiche di potere.
Ad esempio, alcune pubblicazioni presentano storie di uomini dominanti e donne sottomesse, mentre altre mostrano pratiche di BDSM. Studiando questi temi, i lettori possono avere un'idea delle preferenze e desideri sessuali emergenti nel corso del tempo.
In generale, le riviste erotiche forniscono informazioni preziose sul cambiamento di atteggiamento verso la bellezza e l'intimità. Il loro impatto sulla società non può essere minimizzato, e continuano ad ispirare nuove tendenze e idee nel settore del sesso oggi.