Il comportamento sessuale compulsivo è un disturbo della salute mentale caratterizzato dall'incapacità di una persona di controllare i propri desideri sessuali, nonostante le conseguenze negative, come la perdita di tempo, denaro o condizioni sociali. Ciò è dovuto ai cambiamenti nella struttura e nelle funzioni cerebrali, ma i ricercatori stanno ancora discutendo se questi cambiamenti siano il risultato di una nuova esposizione alla pornografia, all'eccessiva masturbazione o ad entrambi. Questo articolo esaminerà come il comportamento sessuale compulsivo influisce sulla plasticità del cervello, il processo attraverso il quale le catene neurali formano nuove connessioni e si adattano agli stimoli ambientali.
In che modo il comportamento sessuale compulsivo influisce sulla plasticità cerebrale?
Il comportamento sessuale compulsivo è associato a cambiamenti strutturali in diverse aree del cervello, tra cui corteccia prefrontale, striatum, corpo amigdalevide, ippocampo, ipotalamo e tortuosità lombare. Queste aree regolano il controllo degli impulsi, l'elaborazione della ricompensa, la risposta emotiva, la memoria, le reazioni di stress e altre funzioni legate al desiderio sessuale e motivazione. Gli studi hanno dimostrato che le persone con comportamenti sessuali compulsivi mostrano una maggiore attivazione e connettività in queste regioni durante la stimolazione sessuale rispetto a coloro che non hanno disturbi.
La corteccia prefrontale, responsabile delle attività decisionali e esecutive, mostra una diminuzione dell'attività e del volume di persone con comportamenti sessuali compulsivi. La corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) regola il controllo degli impulsi ed è essenziale per le decisioni, mentre la corteccia prefrontale ventromediale (VMPFC) è coinvolta nella valutazione delle ricompense e delle punizioni. Quando l'attività di DLPFC e VMPFC è bassa, può causare un disturbo dell'autocontrollo e la difficoltà di ritardare la soddisfazione, che porta a comportamenti sessuali compulsivi.
Striatum, la regione che regola la ricompensa e la motivazione, mostra anche anomalie nelle persone con comportamenti sessuali compulsivi. Questa area riceve informazioni da diverse parti del cervello, tra cui la corteccia prefrontale e il sistema limbico, e rilascia dopamina quando viene percepita la ricompensa. Le persone con comportamento sessuale compulsivo possono sperimentare un eccessivo rilascio di dopamina, che porta ad un maggiore piacere e il loro comportamento.
Tuttavia, con il tempo, questo può portare a disensibilizzazione e meno piacere da azioni sessualmente piacevoli.
L'amigdala e l'ippocampo sono le altre due aree del cervello associate al comportamento sessuale compulsivo. Queste strutture regolano rispettivamente la formazione e l'estrazione delle emozioni e della memoria. Una maggiore attività nel corpo amigdalevico è stata osservata in persone con comportamenti sessuali compulsivi durante la visione o la riflessione di materiale pornografico. Allo stesso modo, le persone con disturbo hanno un grande legame tra l'amigdala e altre aree, come l'isola, che ha un ruolo nella risposta emotiva. L'ippocampo mostra anche un calo di volume in alcuni studi, potenzialmente riflettendo il peggior consolidamento della memoria associato agli stimoli sessuali.
Infine, l'ipotalamo e il torpore della cintura sono fondamentali per regolare il desiderio sessuale e l'eccitazione. L'ipotalamo rilascia ormoni che inneggiano e mantengono comportamenti sessuali, mentre il torpore lombare modula l'attenzione e il trattamento delle emozioni. Gli studi mostrano che le persone con comportamenti sessuali compulsivi mostrano una maggiore attività in queste regioni, soprattutto nelle fasi iniziali della stimolazione sessuale.
In conclusione, il comportamento sessuale compulsivo influisce su diverse aree del cervello coinvolte nelle decisioni, nella motivazione, nelle emozioni e nella memoria, causando cambiamenti strutturali e funzionali. Capire come si verificano questi cambiamenti può aiutare nel potenziale trattamento del disturbo.Sono necessari ulteriori studi per capire i principali meccanismi e individuare interventi efficaci per ridurre gli effetti nocivi dei comportamenti sessuali compulsivi sulle persone e sui loro cari.