Le magazine Playboy a été créé en 1953 par Hugh Hefner, un homme d'affaires américain qui a cherché à fournir une plate-forme pour que la sexualité soit discutée ouvertement et librement. Le magazine a rapidement gagné en popularité et est devenu l'une des publications les plus emblématiques de son époque. Cependant, malgré son succès aux États-Unis, elle a rencontré des difficultés pour tenter de s'étendre à l'échelle internationale en raison de lois strictes sur la censure. Dans des pays comme l'Union soviétique, où la liberté d'expression était fortement restreinte, la publication de Playboy était considérée comme immorale et obscène. Pour contourner cela, des copies ont été transportées vers l'Europe de l'Est de diverses façons, y compris des drops postaux secrets et des réseaux clandestins. Ces copies sont devenues des objets très recherchés qui symbolisent la liberté occidentale, la rébellion et le glamour.
L'ère du rideau de fer est un terme utilisé pour décrire la période de la guerre froide entre 1945 et 1989, lorsque l'Union soviétique et les États-Unis sont entrés dans un conflit géopolitique. À ce moment-là, les Soviétiques ont exercé un contrôle strict sur leurs citoyens en interdisant tout ce qui était considéré comme moralement corrompu ou subversif. Il s'agissait notamment de pornographie, considérée comme une menace pour les valeurs traditionnelles. En réponse, Playboy a été interdit d'importer dans le bloc soviétique, ce qui signifiait que toutes les copies apportées illégalement étaient des marchandises rares et précieuses. En Pologne, en Tchécoslovaquie, en Hongrie, en Allemagne de l'Est, en Bulgarie, en Roumanie, en Yougoslavie et dans d'autres pays d'Europe de l'Est, des copies ont été transmises à des amis et des connaissances, souvent avec des pages arrachées pour éviter d'être découvertes par les autorités.
Ces copies de contrebande ont eu un impact profond sur le paysage culturel de l'Europe de l'Est. Ils étaient des symboles de la décadence occidentale et de la libération, et leur lecture pouvait entraîner de lourdes peines, comme l'emprisonnement ou l'expulsion de l'université. Cependant, malgré les risques, beaucoup de gens les lisent encore, cherchant à regarder dans le monde au-delà des leurs. Les articles, les caricatures et les inversions du magazine ouvraient une fenêtre sur un autre mode de vie, celui où les femmes étaient habilitées et où la sexualité était célébrée. C'était particulièrement important à une époque où la conformité était attendue et où l'individualisme n'était pas encouragé.
Malgré l'interdiction, Playboy est resté populaire derrière le rideau de fer. Il est devenu un symbole de résistance contre l'oppression et la censure, avec des copies vendues à la main comme monnaie sur les marchés noirs. De nombreux collectionneurs ont rassemblé des collections entières, conservant ces artefacts de rébellion pour les générations futures. Aujourd'hui, ils sont très demandés, appréciés non seulement pour leur contenu, mais aussi pour leur importance historique. Le succès de Playboy en Europe de l'Est montre comment, même dans les régimes répressifs, les idées peuvent se propager à travers des réseaux clandestins, inspirant le changement et défiant l'autorité.