La teoría polivagal es una hipótesis que sugiere que el comportamiento humano puede ser entendido a través de tres circuitos nerviosos errantes que regulan la respuesta del cuerpo a la amenaza, la actividad social y la seguridad. Esta teoría se ha aplicado al campo del comportamiento sexual, sugiriendo que la susceptibilidad sexual puede estar relacionada con la sensación de seguridad y conexión. Cuando las personas se sienten seguras y conectadas con su pareja, es más probable que experimenten deseo sexual y excitación. Por otro lado, cuando se sienten amenazados o desunidos, pueden renunciar por completo a la vida sexual. El comportamiento sexual incluye elementos físicos, emocionales y psicológicos que pueden verse afectados por el sistema polivagal. Los nervios fisiológicamente errantes controlan el ritmo cardíaco, la presión arterial y la respiración, entre otras funciones. Emocionalmente, la sensación de miedo o estrés puede llevar a una persona a ser confinada e inmune al acoso sexual. Psicológicamente, la confianza y la intimidad desempeñan un papel crucial en la creación de un entorno seguro para la expresión sexual. La teoría polivagal da una idea de cómo estos sistemas interactúan y puede ayudar a explicar por qué algunas personas luchan contra el deseo sexual o el funcionamiento. Al comprender esta relación entre seguridad y conectividad, los terapeutas e investigadores pueden desarrollar intervenciones efectivas para mejorar la salud y el bienestar sexual.
Además, la teoría polivagal sugiere que el sistema nervioso simpático juega un papel importante en la regulación del comportamiento sexual. El sistema nervioso simpático es responsable de las reacciones de «lucha o corre», preparando al cuerpo para actuar durante el peligro. Durante el sexo, las personas pueden sentir ansiedad, tensión o agitación debido a la activación de este sistema. Si esta activación se produce demasiado, puede provocar problemas de rendimiento o dificultades para alcanzar el orgasmo. Por el contrario, si el sistema simpático es excesivamente activo durante el sexo, puede crear una sensación de urgencia o frustración. El equilibrio entre la activación simpática y parasimpática (descanso y digestión) es esencial para una excitación sexual óptima. Este equilibrio puede verse alterado por diversos factores, como el historial de lesiones, los niveles de estrés o los efectos secundarios de los medicamentos. Además, la teoría polivagal explica cómo la actividad social influye en el comportamiento sexual. Cuando las personas están muy cerca de su pareja, activan una cadena específica de nervio errante que promueve la sensación de seguridad y conexión. Este esquema ayuda a regular la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración, permitiendo que las personas se concentren en los placeres en lugar de en la supervivencia. Por lo tanto, la sensación de seguridad y conexión puede aumentar la susceptibilidad sexual, mientras que la sensación de amenaza o desunión puede reducirla. El deseo sexual está relacionado tanto con procesos fisiológicos como psicológicos, lo que convierte a la teoría polivagal en una herramienta importante para entender la sexualidad humana.