A teoria polivágica é uma hipótese que sugere que o comportamento humano pode ser compreendido através de três correntes nervosas errantes que regulam a resposta do corpo à ameaça, ativismo social e segurança. Esta teoria foi aplicada ao campo do comportamento sexual, sugerindo que a receptividade sexual pode estar associada ao sentimento de segurança e comunicação. Quando as pessoas se sentem seguras e ligadas ao seu parceiro, elas têm mais chances de experimentar desejo sexual e excitação. Por outro lado, quando se sentem ameaçados ou divididos, podem abandonar a vida sexual. O comportamento sexual inclui elementos físicos, emocionais e psicológicos que podem ser afetados pelo sistema polivágico. Nervos fisiologicamente vagantes controlam frequência cardíaca, pressão sanguínea e respiração, entre outras funções. Emocionalmente, a sensação de medo ou de estresse pode levar uma pessoa a ficar isolada e imune ao assédio sexual. Psicologicamente, a confiança e a intimidade são cruciais para criar um ambiente seguro para a expressão sexual. A teoria polivágica dá uma ideia de como estes sistemas interagem e pode ajudar a explicar por que algumas pessoas lutam contra o desejo sexual ou o funcionamento. Compreendendo essa relação entre segurança e comunicação, terapeutas e pesquisadores podem desenvolver intervenções eficazes para melhorar a saúde sexual e o bem-estar.
Além disso, a teoria polivágica sugere que o sistema nervoso simpático tem um papel importante na regulação do comportamento sexual. Um sistema nervoso simpático é responsável pelas reações «luta ou corre», preparando o corpo para agir durante o perigo. Durante o sexo, as pessoas podem sentir ansiedade, tensão ou excitação devido à ativação deste sistema. Se esta ativação é demasiado forte, pode causar problemas de desempenho ou dificuldades para alcançar o orgasmo. E pelo contrário, se um sistema simpático é excessivamente ativo durante o sexo, pode criar um sentimento de urgência ou frustração. O equilíbrio entre a activação simpática e parasimpática (descanso e digestão) é essencial para a melhor excitação sexual. Este equilíbrio pode ser perturbado por vários fatores, como histórico de lesões, nível de estresse ou efeitos secundários de medicamentos. Além disso, a teoria polivágica explica como a atividade social afeta o comportamento sexual. Quando as pessoas estão próximas do seu parceiro, elas ativam uma corrente específica de nervos errantes que contribuem para a sensação de segurança e comunicação. Este esquema ajuda a ajustar a frequência cardíaca, a pressão sanguínea e a respiração, permitindo que as pessoas se concentrem no prazer e não na sobrevivência. Portanto, uma sensação de segurança e comunicação pode aumentar a receptividade sexual, enquanto uma sensação de ameaça ou de separação pode reduzi-la. O desejo sexual está associado a processos fisiológicos e psicológicos, tornando a teoria polivágica uma ferramenta importante para a compreensão da sexualidade humana.