Las estructuras neuronales sensibles a la vibración se encuentran en todo el cuerpo humano y juegan un papel importante en la sensación de tacto, presión, temperatura, dolor y picazón. Interactúan con redes somatosensoriales más amplias que integran estas señales en la percepción consciente del mundo físico que nos rodea. Estas interacciones pueden ocurrir tanto a través de enlaces locales en los circuitos nerviosos como a través de proyecciones distantes a regiones más altas de la corteza.
La piel es el principal lugar de detección de vibraciones, con receptores especializados que responden a diferentes tipos de patrones de movimiento. Las células de Merkel son terminaciones nerviosas encontradas en la capa basal de la epidermis que envían señales directamente a la médula espinal a través de axones no mielinizados. Los corpúsculos de paquinio son otro tipo de órganos sensoriales detectados más profundamente en la dermis que detectan oscilaciones de alta frecuencia y transmiten señales al ganglio dorsal a través de fibras mielinizadas.
Estos dos mecanismos trabajan juntos para proporcionarnos información sobre la textura de las superficies con las que entramos en contacto, como son ásperas o lisas, resbaladizas o pegajosas.
Los folículos pilosos contienen un corpúsculo de Meisner que detecta toques ligeros como plumas o seda. Otros sistemas receptores detectan diferentes tipos de estímulos, como estiramiento, frío y calor.
Cuando el cerebro recibe información de estas diferentes fuentes, la procesa de acuerdo con ciertos criterios antes de transmitir la señal de vuelta por el sistema nervioso.
Cuando se produce un dolor agudo, las neuronas del tálamo y los lóbulos parietales se activan rápidamente, lo que indica la ubicación y la intensidad de la sensación. Esta información se transmite entonces a otras partes del cerebro para su interpretación, lo que resulta en una sensación consciente de incomodidad.
Comprender cómo las estructuras neuronales sensibles a la vibración interactúan con redes somatosensoriales más amplias ayuda a los científicos a entender cómo nuestros cuerpos perciben el mundo que nos rodea y reaccionan en consecuencia. También importa tratar afecciones como el dolor fantasma en las extremidades cuando los nervios han sido dañados, pero todavía generan señales que confunden al cerebro. Al estudiar estas interacciones, los investigadores pueden desarrollar nuevos tratamientos para restaurar la función normal en pacientes que han perdido la percepción sensorial.
¿Cómo interactúan las estructuras neuronales sensibles a la vibración con las redes somatosensoriales más amplias?
Las estructuras neuronales sensibles a la vibración se encuentran en los núcleos dorsales de la columna vertebral de la médula espinal y combinan sensaciones de tacto, propiocepción y dolor. Estas estructuras neuronales también reciben insumos de mecanorreceptores como los corpúsculos del Pacífico, los cells de Merkel, el corpuscle de Meissner y los endings de Ruffini.