Como seres humanos, somos creados para la supervivencia y la reproducción. Una forma de lograrlo es mediante el noviazgo y comportamientos matrimoniales como coquetear. El coqueteo puede definirse como una serie de acciones que transmiten interés o deseo hacia otra persona, al tiempo que mantienen un elemento de misterio y ambigüedad. Esto es a menudo visto como un precursor de actividades más íntimas como besos, abrazos, tocamientos o relaciones sexuales. Flirth ha sido ampliamente estudiado en estudios psicológicos, pero su efecto en el cerebro sigue siendo en gran parte desconocido. Este artículo abordará cómo el coqueteo lúdico afecta a los sistemas neuronales de recompensa y a la cognición social.
El coqueteo lúdico incluye señales verbales y no verbales que implican atracción sin una indicación explícita de ello. Estas señales incluyen contacto visual, sonrisa, burla, halagos, tacto y cercanía física. El proceso comienza cuando la cara de la pareja potencial llama la atención, seguido de una evaluación de su atractivo basada en los rasgos faciales y la forma del cuerpo. Si pasan la prueba inicial, pueden seguir signos más sutiles de interés.
Sin embargo, si no cumplen con las expectativas, el desinterés se señaliza rápidamente para evitar la pérdida de tiempo. Durante la interacción se liberan varios neurotransmisores y hormonas, incluyendo dopamina, oxitocina y endorfinas. La dopamina aumenta la excitación y la motivación, y la oxitocina promueve la unión y la confianza. Las endorfinas reducen el dolor y la ansiedad, creando una condición agradable conocida como «alto nivel de corredor».
El comportamiento coqueto también puede afectar la cognición social. Cuando alguien recibe retroalimentación positiva de una pareja potencial, su autoestima aumenta, lo que conduce a una mayor confianza y sociabilidad. A la inversa, las reacciones negativas pueden llevar a una sensación de rechazo y cancelación. Además, el noviazgo exitoso produce cambios a largo plazo en la química cerebral, como una disminución de la actividad en la amígdala (centro de la ansiedad) y una mayor comunicación entre las áreas involucradas en la regulación de las emociones y la formación de la memoria. Esto facilita la navegación en las relaciones futuras y fortalece los vínculos existentes.
En general, el coqueteo lúdico tiene diferentes efectos sobre los sistemas neuronales de recompensa y la cognición social. Activa los centros de placer, promueve la conectividad, mejora el estado de ánimo y mejora el mantenimiento de las relaciones. Al entender estos procesos, podremos entender mejor cómo funciona el coqueteo y por qué sigue evolucionando con el tiempo.
¿Cómo afecta el coqueteo lúdico a los sistemas neuronales de recompensa y a la cognición social?
El coqueteo lúdico puede tener diferentes efectos sobre los sistemas neuronales de recompensa y la cognición social de las personas en función de sus experiencias, personalidades y factores contextuales como la cultura y la edad. Se ha demostrado que el comportamiento lúdico activa un sistema de recompensa cerebral que libera dopamina, lo que lleva a una sensación de placer y atracción (Houser, 2015).