Las hormonas son intermediarios químicos que pasan por el torrente sanguíneo para regular las funciones fisiológicas e influir en el comportamiento humano, como el hambre, la rutina de sueño, el estado de ánimo y la reproducción. La dopamina, la oxitocina y la prolactina son hormonas clave implicadas en la estimulación sexual, la excitación, el orgasmo y la satisfacción. Estos neurotransmisores juegan un papel crítico en el sistema de recompensa cerebral, que se encarga de procesar la entrada sensorial y motivar el comportamiento basado en recompensas y castigos percibidos. En este artículo veremos cómo los saltos hormonales refuerzan la intensidad sexual subjetiva y la percepción de recompensa durante las diferentes fases de la actividad sexual, incluyendo atracción, excitación, consumación y resolución.
Durante la fase inicial del deseo sexual, los niveles de dopamina aumentan en la región del hipotálamo cerebral. Esta hormona aumenta la atención, la vigilancia y la motivación hacia las parejas sexuales potenciales. También aumenta la excitación emocional y activa la cognición sexual.
Cuando los receptores de dopamina en el núcleo adyacente se activan mediante señales visuales o auditivas relacionadas con el sexo, las personas pueden experimentar un mayor sentimiento de curiosidad o deseo. Los altos niveles de dopamina pueden facilitar el reconocimiento de posibles parejas románticas y la formación de vínculos con ellas.
Durante la excitación sexual ocurre un complejo conjunto de eventos neuroquímicos que involucran muchas hormonas, incluyendo testosterona, estrógeno y feromonas. Los niveles de oxitocina aumentan tanto en hombres como en mujeres, lo que lleva a una sensación de calor, intimidad y afecto. Esta hormona se conoce como «hormona del abrazo» porque promueve los vínculos sociales y la intimidad. También facilita las contracciones uterinas durante el orgasmo en las mujeres. Los saltos de oxitocina pueden causar lubricación vaginal y edema genital en ambos sexos, lo que resulta en un mayor estado de placer y preparación para el contacto físico.
A medida que la estimulación sexual continúa, los niveles de prolactina aumentan, lo que indica que el cuerpo está listo para ser liberado. La prolactina suprime la producción de otras hormonas que interfieren con la función sexual, como la hormona luteinizante y la hormona foliculoestimulante. También promueve la sensación de satisfacción y relajación después del orgasmo. Después del clímax, el nivel de prolactina vuelve a caer, permitiendo que el ciclo comience de nuevo.
La fase posterior al orgasmo implica una rápida reducción de la actividad hormonal. Los niveles de dopamina vuelven a los niveles basales, mientras que los de oxitocina y prolactina permanecen elevados. El cerebro interpreta esta disminución de la dopamina como una recompensa y refuerza el comportamiento sexual continuo, liberando más dopamina y activando otros neurotransmisores involucrados en la motivación y consolidación de la memoria. Este bucle de retroalimentación puede perpetuar la atracción sexual y el comportamiento a lo largo del tiempo.
¿De qué manera los picos hormonales, incluyendo dopamina, oxitocina y prolactina, aumentan la intensidad sexual subjetiva y la percepción de recompensa?
Los estallidos hormonales pueden reforzar la experiencia subjetiva de la intensidad sexual y la percepción de la recompensa, influyendo en diversos procesos fisiológicos. La dopamina es un neurotransmisor que juega un papel importante en la regulación del deseo sexual, la excitación y el placer. Cuando los niveles de esta sustancia química son elevados, las personas pueden experimentar un aumento de la libido, una mayor atención a las señales sexuales y una mayor atracción a las parejas potenciales.