Los investigadores han estudiado los efectos de eventos traumáticos en la salud mental de las personas durante décadas. Los estudios sugieren que las personas que experimentan estrés agudo pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), una forma severa de respuesta al estrés caracterizada por recuerdos obsesivos, comportamiento evasivo, cambios negativos de humor y cognición y síntomas de hiperactividad.
Se sabe menos acerca de cómo el trauma afecta a las relaciones románticas formadas durante estas experiencias. Este artículo explora lo que dicen los estudios sobre los efectos psicológicos de las relaciones románticas formadas en condiciones de fuerte estrés.
Estrés agudo y relaciones románticas
El estrés agudo se refiere a la respuesta inmediata y a corto plazo a un evento amenazante. El trauma se refiere a la exposición a experiencias de estrés extremo como la guerra, los actos terroristas, los desastres naturales o la violencia sexual. Tanto el estrés agudo como el trauma pueden dar lugar a TEPT si cumplen ciertos criterios, como la aparición de una amenaza para la vida o la seguridad, sentimientos de impotencia o miedo o falta de apoyo social.
Un estudio encontró que los socios que juntos experimentaron estrés agudo tienen más probabilidades de percibirse positivamente entre sí que aquellos que no lo hicieron. Los autores sugieren que esto puede deberse a que compartir experiencias de estrés similares crea un sentido de conexión entre las parejas y promueve la empatía. Otro estudio encontró que cuando las personas experimentaban altos niveles de estrés agudo, sus parejas reportaban un mayor sentimiento de afecto y cercanía hacia ellos. Esto puede deberse a una mayor necesidad de apoyo emocional durante la crisis, lo que se traduce en una mayor satisfacción y compromiso con las relaciones.
Algunos estudios sugieren que el estrés asociado con el trauma puede afectar negativamente a las relaciones románticas. Una encuesta realizada a mujeres víctimas de violencia doméstica reveló que la respuesta de su pareja a los malos tratos influyó en su percepción de la misma, con un mayor nivel de comportamiento negativo asociado a una menor satisfacción con la relación. Además, las mujeres cuyas parejas habían sido forzadas sexualmente en relaciones anteriores informaron de resultados menos positivos de la relación en comparación con aquellas cuyas parejas no lo habían hecho. Estos resultados muestran que la conducta abusiva del pasado puede empeorar las relaciones románticas actuales.
Influencia en las emociones y la comunicación
Los estudios también han estudiado cómo el estrés agudo afecta a la comunicación en las relaciones. Un estudio encontró que las parejas que manejan embarazos inesperados son más propensas a usar lenguaje positivo y gestos cariñosos entre sí, mientras que otro encontró que las parejas que manejan la muerte de un ser querido tienden a compartir abiertamente su dolor entre sí.
Estos resultados sugieren que el estrés agudo puede mejorar la comunicación entre las parejas, creando una experiencia común de emociones fuertes y brindando oportunidades de intimidad y apoyo.
Los eventos traumáticos pueden interrumpir los esquemas de comunicación. Un estudio de los cónyuges militares que sobrevivieron a las hostilidades encontró que eran menos propensos a discutir sus experiencias con sus parejas que aquellos que no tenían esta historia. Otro estudio encontró que las personas que fueron abusadas sexualmente tenían un mayor nivel de conflicto en sus relaciones románticas que aquellos que no lo hicieron. Estos estudios subrayan la necesidad de que los socios conozcan la experiencia de su pareja durante la crisis y la comuniquen de manera efectiva.
Los beneficios potenciales de las relaciones románticas en tiempos estresantes
Algunos estudios sugieren que las relaciones románticas pueden proporcionar beneficios protectores contra la exposición al estrés.
El estudio encontró que los participantes que estuvieron en relaciones devocionales durante los ataques terroristas del 9/11 reportaron menos síntomas de TEPT que los que no lo fueron Los autores sugieren que tener una figura de apego confiable puede reducir el efecto de los estresores como el terrorismo en los resultados de salud mental. Del mismo modo, las personas con un alto apoyo social de amigos o familiares tienen menos probabilidades de desarrollar TEPT después de la exposición a una lesión. Estos resultados sugieren que las redes sociales fuertes, incluidas las relaciones románticas, pueden ayudar a proteger a las personas de los efectos negativos del estrés.
Aunque las relaciones románticas formadas bajo un estrés intenso pueden tener consecuencias psicológicas tanto positivas como negativas, hay evidencia de que pueden promover la intimidad, la empatía y la resiliencia.
Es importante que los socios se comuniquen abiertamente y busquen ayuda en caso de estrés relacionado con lesiones. Se necesita más investigación para averiguar cómo esta relación puede ser apoyada mejor por profesionales y proveedores de atención médica.
¿Cuáles son las consecuencias psicológicas de las relaciones románticas formadas en medio de un intenso estrés?
La formación de relaciones románticas en condiciones de alto estrés puede tener diferentes consecuencias psicológicas para ambas partes involucradas. Estos efectos pueden estar influenciados por varios factores, como la experiencia pasada de una persona con amor, sus mecanismos para superar dificultades y las circunstancias específicas que provocan la respuesta al estrés.