El impacto crónico de la discriminación y el estigma social puede tener un profundo impacto en el bienestar psicológico de las personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero (LGBT). Los estudios han demostrado que este tipo de estrés repetido puede llevar a consecuencias negativas, como mayor ansiedad, depresión, abuso de sustancias y pensamientos suicidas entre los grupos LGBT.
Sin embargo, poco se sabe sobre cómo los efectos crónicos de la discriminación y el estigma afectan el funcionamiento neurocognitivo, la regulación emocional y el comportamiento social en estos grupos. En este artículo examinaremos la literatura de investigación sobre este tema y exploraremos los mecanismos potenciales que subyacen a estos efectos.
Función neurocognitiva
La exposición al estrés crónico se ha asociado con una disminución de la flexibilidad cognitiva y el funcionamiento ejecutivo, que son componentes clave de los procesos de control cognitivo. Las funciones ejecutivas incluyen enfoque de atención, memoria de trabajo, resolución de problemas, supresión de reacciones y comportamiento dirigido. Los estudios han demostrado que las personas LGBT experimentan mayores trastornos en estas áreas en comparación con sus colegas heterosexuales, especialmente cuando están expuestas a altos niveles de prejuicios y discriminación.
Por ejemplo, un estudio encontró que las minorías sexuales tenían un menor rendimiento en tareas que requerían atención y control disuasorio que los compañeros no minoritarios. Otro estudio encontró que los adultos LGBT demostraron una peor persistencia en las tareas y un procesamiento de información menos eficiente en entornos de alto prejuicio. Estos hallazgos sugieren que el estrés crónico por discriminación puede interferir en las cadenas nerviosas involucradas en el control cognitivo y conducir a dificultades en el manejo de pensamientos, emociones y comportamientos.
Regulación emocional
El estrés también tiene un impacto significativo en la regulación de las emociones, que incluye la capacidad de modular los sentimientos y las respuestas a los estímulos. Los estudios muestran que las personas LGBT experimentan más emociones negativas como depresión, ansiedad e ira que los heterosexuales debido a experiencias de prejuicios y estigma. Esto puede explicarse por el aumento de la excitación fisiológica, los cambios en las áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de las emociones y el acceso limitado a estrategias adaptativas para superar las dificultades. Un estudio encontró que las minorías sexuales mostraron mayor actividad en la amígdala, una región involucrada en la detección del miedo y la amenaza, durante la tarea de reconocer emociones en comparación con los heterosexuales. Otro estudio encontró que las personas LGBT reportaron mayor dificultad con la regulación emocional y fueron menos capaces de controlar sus respuestas emocionales. El efecto combinado de este estrés puede comprometer la capacidad de regular eficazmente las emociones, lo que dará lugar a trastornos del estado de ánimo u otros problemas de salud mental.
Comportamiento social
La discriminación y el estigma también pueden influir en el comportamiento social al influir en la interacción con otros. Los estudios han demostrado que las minorías sexuales reportan mayores niveles de exclusión social, soledad y marginación, que son factores de riesgo para el mal bienestar psicológico.
Además, la exposición a prejuicios puede conducir a actitudes autoestigmatizantes y homofobia internalizada, lo que puede afectar negativamente a las relaciones interpersonales y la comunicación.
Por ejemplo, un estudio encontró que los gays que fueron discriminados tenían redes de apoyo social de menor calidad y reportaron una mayor exclusión social en comparación con los compañeros no discriminados. Otro estudio encontró que las personas transgénero que enfrentaban discriminación tenían más probabilidades de ser rechazadas por amigos y familiares.Estos resultados subrayan la importancia de eliminar las barreras estructurales para mejorar el entorno social y reducir el estrés crónico para los grupos LGBT.
En conclusión, los estudios muestran que los efectos crónicos de la discriminación y el estigma tienen un profundo impacto en el funcionamiento neurocognitivo, la regulación emocional y el comportamiento social en las poblaciones LGBT. Este estrés puede empeorar la flexibilidad cognitiva, el funcionamiento ejecutivo, la regulación de las emociones y la conectividad social, lo que eventualmente contribuye a consecuencias negativas como ansiedad, depresión, abuso de sustancias y pensamientos suicidas. Hacer frente a estos desafíos requiere un enfoque de varios niveles que incluya estrategias individuales para superar las dificultades, recursos comunitarios y cambios de política para crear un entorno más seguro e inclusivo. Al comprender los mecanismos que sustentan estos efectos, podemos desarrollar intervenciones específicas para aumentar la resiliencia y el bienestar entre las minorías sexuales.
¿Cómo influye la exposición crónica a la discriminación y al estigma social en el funcionamiento neurocognitivo, la regulación emocional y el comportamiento social de las poblaciones LGTBI?
El impacto crónico de la discriminación y el estigma social puede tener un impacto significativo en el funcionamiento neurocognitivo, la regulación emocional y el comportamiento social en las poblaciones LGBT. Se ha demostrado que la discriminación y el estigma conducen a niveles más altos de hormonas del estrés, como el cortisol, que pueden afectar las funciones cognitivas al alterar funciones ejecutivas como la memoria de trabajo y la atención (Pietromonaco & Shaver, 2015).