Las feromonas son sustancias químicas que los animales producen para atraer socios, crear territorios, prevenir depredadores y repeler rivales. Se producen en las glándulas, se liberan a través del sudor, la saliva, la orina y las heces y pueden ser detectadas por animales con sensores olfativos altamente sensibles. Las personas también producen feromonas, pero sus efectos en el comportamiento humano no están suficientemente estudiados. Una de las áreas donde las feromonas pueden jugar un papel importante es la percepción del dominio social. En estudios con primates no humanos, se ha demostrado que los machos dominantes emiten niveles más altos de feromonas que los machos subordinados, lo que puede servir de referencia para que las hembras se apareen con ellos. Los estudios sugieren que en los seres humanos las feromonas pueden influir en comportamientos como la atracción, la confianza, la agresión y el estatus.
Sin embargo, todavía hay mucha controversia sobre si estos efectos existen en los seres humanos y cómo pueden ser mediados. Este artículo examinará con más detalle el efecto potencial de las feromonas en la percepción del dominio social.
Ciencia de la producción de feromonas
Las feromonas se dividen en dos grandes categorías: feromonas sexuales y feromonas perturbadoras o territoriales. Las feromonas sexuales son liberadas por un solo sexo para comunicar la disponibilidad sexual al sexo opuesto. La alarma o feromonas territoriales se destacan cuando el animal se siente amenazado o quiere marcar su territorio. Ambos tipos de feromonas se producen en glándulas especializadas ubicadas en todo el cuerpo. El cerebro recibe señales de estas glándulas y envía mensajes a través de los nervios del resto del cuerpo, incluida la piel, donde se excretan las feromonas.
Se cree que en humanos se producen feromonas sexuales en varias áreas del cuerpo, incluyendo axilas, ingle, boca y saliva. La investigación se ha centrado principalmente en el androstenol y la androstadienona, dos compuestos químicos que se cree que son responsables de la atracción sexual humana. Los estudios sugieren que la exposición a estos químicos puede aumentar la sensación de atracción romántica y el interés por la pareja. Pero sigue sin estar claro si estos efectos surgen de forma natural o simplemente debido a las asociaciones estudiadas entre feromonas y olores atractivos.
Se cree que las feromonas de ansiedad también desempeñan un papel en el comportamiento humano, especialmente en relación con la agresión y el estado. En estudios en ratas, los investigadores encontraron que los machos dominantes emiten niveles más altos de feromonas que los machos subordinados, lo que puede servir de señal para que otras ratas las eviten. Es posible que este efecto también exista en los seres humanos, aunque existen pruebas limitadas para apoyar esta hipótesis.
La influencia potencial de las feromonas en la percepción del dominio social
El dominio social se refiere a la capacidad de controlar los recursos, acceder a los compañeros y afirmar el poder sobre los demás. Esto suele estar relacionado con el tamaño físico, la fuerza y la confianza, pero también puede depender de factores sociales como el estatus y el prestigio. Algunos estudios sugieren que las feromonas pueden influir en la percepción de dominio tanto en animales como en humanos.
Por ejemplo, un estudio encontró que las mujeres que fueron expuestas al sudor masculino antes de tocar tijeras de papel rock mostraron mejores resultados cuando compitieron con hombres que fueron expuestos a su propio sudor. Este efecto no se observó cuando compitieron con otras mujeres, lo que sugiere que las feromonas influyeron en su percepción del nivel de amenaza percibido por el hombre.
En primates no humanos, los machos dominantes suelen producir más feromonas que los machos subordinados. Las hembras prefieren aparearse con los machos dominantes porque son vistas como más fuertes y son más propensas a proporcionar buenos genes para las crías.Se cree que esta preferencia está mediada por una región del cerebro conocida como el hipotálamo, que procesa la información sensorial desde la nariz y la interpreta como una señal de estatus social. Los investigadores han demostrado que el bloqueo de esta zona puede evitar que las hembras primates elijan a los machos dominantes, lo que sugiere que las feromonas juegan un papel importante en el atractivo sexual.
No está claro si estos efectos ocurren en humanos, pero algunos estudios sugieren que la exposición a las feromonas puede aumentar la sensación de confianza y colaboración entre humanos. Un estudio encontró que los hombres que usaban parches de feromonas durante las negociaciones comerciales tenían más probabilidades de llegar a acuerdos que aquellos que no lo hacían. Otro estudio encontró que las personas que fueron expuestas a feromonas reportaron sentirse más confiadas y atractivas después de ver un video que involucraba a una persona del sexo opuesto. Estos datos sugieren que las feromonas pueden influir en el comportamiento humano más allá de la atracción sexual y la agresión, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos efectos.
Conclusión: El efecto de las feromonas en la percepción de dominio sigue siendo en gran medida inexplorado
A pesar de décadas de investigación, todavía no sabemos cómo las feromonas afectan el comportamiento humano. Aunque algunos estudios sugieren que las feromonas pueden influir en la percepción del dominio social, otros no pueden reproducir estos hallazgos ni centrarse únicamente en aspectos estrechos del comportamiento, como el apareamiento o la competencia. La investigación futura debe apuntar a comprender cómo las feromonas interactúan con otros factores, como las hormonas, las emociones y la cognición, para formar dinámicas sociales en condiciones reales. De esta manera podemos adquirir una nueva comprensión del origen evolutivo del comportamiento social y desarrollar estrategias para mejorar las relaciones, generar confianza y reducir los conflictos.
¿Cómo influyen las feromonas en la percepción del dominio social?
Las feromonas son compuestos químicos que los animales producen a través de sus glándulas cutáneas u otros órganos secretores para comunicarse con otros miembros de la misma especie. En los seres humanos, estas moléculas olorosas pueden estar involucradas en la atracción sexual, el vínculo parental y la interacción social. Cuando se aplican localmente, también pueden influir en la forma en que las personas se perciben a sí mismas y a los demás en relación con el estatus jerárquico, pero la investigación sobre el tema sigue siendo limitada.