La excitación sexual es la excitación física y psicológica que conduce, acompaña y sigue la experiencia de la actividad sexual de una persona. Esto incluye cambios en el flujo sanguíneo, frecuencia cardíaca, respiración, tensión muscular, sudoración, lubricación y erección o edema vaginal, entre otros. La excitación sexual puede ocurrir a través de estimulación visual, auditiva, táctil, olfativa, gustativa o cinestésica. Además de las reacciones fisiológicas, incluye procesos cognitivos como atracción, deseo, fantasía, motivación, atención, placer y emociones. La fotografía erótica, también conocida como pornografía, es un tipo de medio de comunicación que retrata el comportamiento sexual de una persona con fines de entretenimiento. Se ha demostrado que provoca una fuerte reacción en los espectadores debido a su carácter explícito y provocador.
Sin embargo, los mecanismos nerviosos y cognitivos subyacentes a la excitación sexual en respuesta a las fotografías eróticas siguen siendo estudiados.
Una explicación sugiere que la excitación sexual en respuesta a las imágenes eróticas activa las regiones del cerebro relacionadas con el tratamiento de la recompensa y el placer, incluyendo la parte ventral del cuerpo estriado, el núcleo adyacente, el cuerpo amígdalo, el hipotálamo, la corteza prefront, la corteza anterior del cinturón y el islote. Estas áreas participan en la regulación de la motivación, las emociones y la toma de decisiones, así como en la detección y procesamiento de la información sensorial.
Por ejemplo, cuando alguien revisa una foto erótica, el streatum ventral libera dopamina, lo que contribuye a la sensación de excitación y anticipación de resultados agradables. Esta activación aumenta a lo largo de la secuencia de imágenes, lo que resulta en una atención y motivación constantes para seguir navegando. El cuerpo amígdalo regula el miedo, la ansiedad y el comportamiento sexual al evaluar las señales que llegan desde otras partes del cerebro. En respuesta a imágenes eróticas, esto puede aumentar la excitación, indicando la necesidad de un enfoque en lugar de evitar.
Otro posible mecanismo incluye procesos de percepción y memoria. La excitación sexual puede ser causada por las propiedades visuales de los propios estímulos o su relación con experiencias anteriores. Las fotografías eróticas pueden contener elementos como desnudez, intimidad, dirección de la mirada, expresiones faciales, postura corporal y vestimenta, que activan ciertos caminos perceptivos. Al mismo tiempo, pueden evocar recuerdos de encuentros sexuales pasados, creando un bucle de retroalimentación positiva entre la experiencia actual y el aprendizaje previo. Esto puede llevar a una mayor atención y compromiso, culminando en la excitación física y la satisfacción sexual.
Además, las evaluaciones cognitivas juegan un papel crucial en la formación de las reacciones sexuales. Las personas interpretan el significado de las imágenes eróticas basándose en sus valores personales, creencias, actitudes y expectativas con respecto al sexo. Estas evaluaciones influyen en el nivel de excitación, excitabilidad e intensidad emocional percibidas, que pueden variar en diferentes personas y situaciones.
Por ejemplo, alguien que tiene puntos de vista conservadores sobre el comportamiento sexual puede encontrar la fotografía erótica menos emocionante en comparación con una persona con puntos de vista más liberales. Del mismo modo, factores contextuales como la privacidad, la ubicación y el estado de ánimo pueden influir en la excitación sexual y su influencia en el comportamiento posterior.
En general, la excitación sexual en respuesta a las fotografías eróticas es un fenómeno complejo que involucra varios mecanismos neuronales y cognitivos. Aunque la investigación ha dado una idea de algunos aspectos de este proceso, queda mucho por descubrir. Se necesita más investigación para entender cómo estos procesos interactúan y promueven el funcionamiento sexual general y el bienestar.
¿Qué procesos neuronales y cognitivos subyacen a la excitación sexual en respuesta a la fotografía erótica?
Los factores neurobiológicos y cognitivos juegan un papel importante en la comprensión de cómo la excitación sexual es causada por fotografías eróticas. La estimulación sexual puede ser causada cuando las señales visuales activan ciertos circuitos neuronales en regiones del cerebro, como el hipotálamo y el cuerpo amígdalo, que están involucrados en el procesamiento de señales sexuales (Perez et al., 2013).