En las sociedades occidentales modernas existen normas generalmente aceptadas sobre lo que se considera un comportamiento adecuado en los lugares públicos y lo que es aceptable en los privados.
Cuando se trata de faltas sexuales, estos límites se vuelven menos claros. Si bien algunas acciones pueden ser ampliamente desaprobadas tanto en privado como en público, como la violación o el abuso de menores, otras pueden variar según el contexto y las perspectivas individuales.
El adulterio puede considerarse una grave derrota moral en una cultura, pero no importa mucho en otra. Del mismo modo, ver pornografía puede considerarse un entretenimiento inofensivo entre amigos, pero puede dañar la reputación de alguien si se descubre más ampliamente. Esta ambigüedad sugiere que la sociedad tiene opiniones contradictorias sobre el peso que se debe dar a los diferentes tipos de faltas sexuales dependiendo de dónde ocurran.
Una explicación de esta incoherencia puede ser la creencia de que ciertas acciones tienen por naturaleza consecuencias más graves que otras.
La traición a un cónyuge puede arruinar el matrimonio y dañar a los hijos mientras ve un video erótico, probablemente simplemente confunda al espectador. Otro posible factor es la situación social de las personas involucradas; si dos adultos consensuales tienen relaciones sexuales fuera de su relación, las consecuencias pueden depender de quién las vea. En general, sin embargo, la gente tiende a juzgar a la gente basándose en sus propios valores, no solo en hechos objetivos. Si alguien viola su código de conducta personal o traiciona la confianza, puede sentirse indignado, ya sea en secreto o a simple vista.
La sociedad también considera si el crimen fue planeado o accidental. Un deslizamiento como ir a dos colegas teniendo relaciones sexuales puede no tener mucho peso a menos que haya ocurrido repetidamente o deliberadamente. Por otro lado, los actos deliberados, como enviar fotos desnudas sin permiso, pueden ser considerados con mayor seriedad, ya que implican un engaño más deliberado.
Algunas sociedades dan mayor importancia a la respetabilidad que otras; en muchas culturas conservadoras, incluso tomar las manos con alguien del sexo opuesto puede llevar a la vergüenza y al ostracismo. Por lo tanto, la sociedad debe sopesar cada situación en cuanto al fondo antes de decidir qué nivel de castigo (en su caso) debe seguir.
Otra consideración es si un acto privado tiene consecuencias más amplias fuera de los participantes. La violencia sexual o el maltrato de menores suele provocar una reacción violenta de las autoridades, independientemente de dónde se produzca, ya que se ha demostrado que estos comportamientos tienen efectos duraderos en la salud mental y el bienestar de las víctimas. Del mismo modo, el acoso en el lugar de trabajo o la discriminación por motivos de sexo u orientación sexual son ampliamente denunciados por su impacto en la productividad y la moral en las organizaciones.
Una manifestación pública de afecto puede llamar la atención sobre tareas que requieren concentración que pueden afectar la capacidad de otros para realizar su trabajo de manera segura o efectiva.
Los juicios por faltas de conducta sexual dependen en gran medida de la actitud individual hacia la propia sexualidad, así como de su contexto social. Aunque algunas faltas siempre pueden parecer más graves que otras, cada caso requiere una evaluación exhaustiva antes de pronunciarse. Las normas públicas relativas a la modestia, el consentimiento y la confidencialidad desempeñan un papel en la determinación de la seriedad con que nos tomamos estas cuestiones, pero en última instancia, nosotros, como individuos, tenemos que determinar el peso que les damos.
¿Cómo define la sociedad el peso moral de los delitos sexuales privados y públicos?
La sociedad determina el peso moral de los delitos sexuales privados y públicos sobre la base de diversos factores, entre ellos las normas y valores culturales, las expectativas sociales y las creencias personales. Mientras que algunas culturas pueden considerar los delitos sexuales personales como inmorales, otras pueden no considerarlos como tales. Del mismo modo, algunas personas pueden tener fuertes puntos de vista sobre la moralidad de la mala conducta sexual pública, mientras que otras pueden no compartir los mismos sentimientos.