Algunos animales, incluidos delfines y primates, muestran comportamientos sexuales complejos que van más allá de la reproducción. En este ensayo exploro el fascinante mundo del sexo con animales, desde sus orígenes evolutivos hasta sus manifestaciones contemporáneas. Sin embargo, diferentes especies han desarrollado complejos rituales de cortejo, bailes matrimoniales y estructuras sociales que pueden implicar tanto a hombres como a mujeres involucrados en manifestaciones lúdicas de dominio, afecto y contacto físico fuera de su ciclo reproductivo. Se cree que este comportamiento sirve para varios propósitos, como establecer vínculos sociales, reducir el estrés y mejorar la salud general. Por ejemplo, se ha observado que los delfines participan en la llamada «fricción sexual», cuando los machos y las hembras se atragantan entre sí con movimientos circulares, emitiendo vocalizaciones altas. Se cree que este comportamiento es una forma para que los delfines fortalezcan las relaciones entre los individuos y mantengan la cohesión social dentro de los grupos. Del mismo modo, los monos bonobos a menudo mantienen relaciones sexuales con miembros de ambos sexos durante el día. Los estudios sugieren que estas acciones pueden ayudar a reducir las tensiones y generar confianza entre los miembros del grupo, lo que redundará en un mayor éxito en la caza o defensa del territorio. Además, muchos animales, como los lémures, utilizan el etiquetado de aroma para anunciar su disponibilidad y atraer posibles socios. Las hembras lémures se acercarán a los machos que han marcado sus territorios con orina, y viceversa. El etiquetado de la fragancia les permite comunicarse sin recurrir al contacto físico directo que puede provocar una lesión.
Sin embargo, además de la reproducción, algunos animales han avanzado aún más el comportamiento sexual. Muchas aves exhiben danzas matrimoniales complejas, como pavos reales que hacen alarde de sus plumas multicolores, o cobardes que construyen nidos intrincados para impresionar a posibles parejas. Ni siquiera los mamíferos muestran prácticas sexuales únicas.
Por ejemplo, las hembras de mantis a menudo consumen a sus parejas después de copular, proporcionando los nutrientes necesarios para el desarrollo de los huevos. En suma, el sexo animal puede realizar diversas funciones, además de procrear. Desde el frotamiento lúdico de los genitales hasta el marcado estratégico de la fragancia es un milagro evolutivo que sigue fascinando a los científicos en la actualidad. Al investigar estos comportamientos, obtenemos información valiosa sobre las complejidades del comportamiento animal y la naturaleza de la vida misma.