Alguns animais, incluindo golfinhos e primatas, apresentam comportamentos sexuais complexos que vão além da reprodução. Neste ensaio, exploro o fascinante mundo do sexo com animais, desde suas origens evolucionárias até suas manifestações contemporâneas. No entanto, vários tipos desenvolveram rituais complexos de cortejo, dança matrimonial e estruturas sociais que podem envolver homens e mulheres que participam de manifestações brincantes de dominação, afeto e contato físico fora do seu ciclo reprodutivo. Considera-se que este comportamento serve para vários objetivos, como estabelecer laços sociais, reduzir o stress e melhorar a saúde geral. Por exemplo, notou-se que os golfinhos participavam do chamado «atrito sexual», quando machos e fêmeas se envolviam em movimentos circulares, emitindo vocalizações elevadas. Acredita-se que este comportamento é uma forma de os golfinhos fortalecerem as relações entre os indivíduos e manter a coesão social dentro dos grupos. Da mesma forma, macacos bonobos costumam ter relações sexuais com ambos os sexos durante o dia. Estudos indicam que estas ações podem ajudar a reduzir as tensões e aumentar a confiança entre os membros do grupo, o que levará a um maior sucesso na caça ou proteção do território. Além disso, muitos animais, como os lêmures, usam a marcação de aroma para anunciar sua disponibilidade e atrair potenciais parceiros. As fêmeas lêmures se aproximarão dos machos que marcaram os seus territórios com urina, e vice-versa. A marcação do aroma permite-lhes comunicar sem o contacto físico direto que pode causar o trauma.
No entanto, além da reprodução, alguns animais avançaram o comportamento sexual ainda mais. Muitos pássaros demonstram bailes pré-nupciais complexos, como pavões que exibem suas penas coloridas, ou covardes que constroem ninhos projetados para impressionar potenciais parceiros. Nem os mamíferos demonstram práticas sexuais únicas.
Por exemplo, as gêmeas consomem frequentemente seus parceiros após a combinação, fornecendo nutrientes essenciais para o desenvolvimento dos ovos. Somado, o sexo animal pode desempenhar várias funções, além de continuar o gênero. Desde a esfriagem genital, até a marcação estratégica do aroma, é um milagre evolucionário que continua a encantar os cientistas. Ao pesquisar sobre estes comportamentos, temos informações valiosas sobre a complexidade do comportamento dos animais e a natureza da própria vida.