Cuando alguien tiene sentimientos no justificados hacia otra persona, puede ser difícil que preste atención a cualquier otra cosa durante su interacción, porque todo lo que puede pensar es en esa persona. Esta atención prolongada puede conducir a una mayor capacidad para recordar detalles sobre ellos e interpretar sus acciones de manera positiva, incluso si estas acciones no son intrínsecamente románticas o coquetas. Este efecto se conoce como anhelo privado. El anhelo privado se refiere al deseo fuerte de algo que no se puede obtener o lograr, por ejemplo, una promoción específica o el estado de una relación. En este caso, el objeto de atracción se convierte en un símbolo de lo que el hombre quiere pero no tiene.
Este fenómeno ha sido ampliamente estudiado en estudios de psicología, lo que sugiere que el anhelo privado afecta la percepción, la cognición y la memoria.
Las personas que experimentan un anhelo privado pueden percibir las interacciones neutras como más significativas o íntimas de lo que realmente son. También tienden a memorizar más detalles de estas interacciones y atribuir cualidades positivas a otra persona. Se cree que este proceso implica una mayor activación de las áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de la recompensa y la motivación, lo que resulta en un mayor interés e implicación en lo que causa anhelo privado.
Un estudio encontró que los participantes que reportaron un nivel más alto de anhelo privado tenían más probabilidades de malinterpretar situaciones ambiguas como signos de interés mutuo por parte de la persona objetivo. Estas personas también recordaron más detalles sobre encuentros pasados y mostraron grandes cambios en el ritmo cardíaco y la conductividad de la piel al interactuar con el objeto de su afecto. Otro estudio ha demostrado que los longers privados muestran una mayor sensibilidad a las señales emocionales desde el objeto de su atención, lo que les facilita detectar signos de potencial interés romántico o sexual.
Además de afectar la percepción y la memoria, el anhelo personal puede cambiar la forma en que las personas interpretan el comportamiento de los demás.
Alguien que experimenta un anhelo personal puede ver gestos aleatorios como el tacto o el contacto visual como coquetos, incluso si no hay evidencia de que otra persona sienta lo mismo. Esta tendencia puede llevar a malentendidos y frustraciones, especialmente si la persona objetivo no recupera esos sentimientos.
La melancolía personal parece desempeñar un papel importante en la formación de comportamientos sociales, especialmente en torno a la atracción romántica y sexual. Al comprender este fenómeno, podremos entender mejor por qué a algunas personas les resulta difícil seguir adelante tras el abandono o el amor no correspondido y hacerse una idea de los procesos complejos que subyacen a las relaciones humanas.
¿Cómo cambia el anhelo privado la atención, la memoria y la interpretación de las interacciones aparentemente neutras con el objeto de atracción?
Los estudios sugieren que las personas que experimentan deseos personales fuertes pueden volverse hipervigilantes con respecto a los signos de reciprocidad de su pareja deseada, lo que puede hacer que aumente la probabilidad de una interpretación errónea de las interacciones neutras como señales románticas (Costa & McCullough, 2017).