Quando alguém sente um sentimento irresponsável por outra pessoa, pode ser difícil prestar atenção a qualquer outra coisa durante a sua interação, porque tudo o que ele pode pensar é este homem. Esta atenção duradoura pode aumentar a capacidade de recordar detalhes sobre eles e interpretar suas ações de forma positiva, mesmo que essas ações não sejam essencialmente românticas ou coquetéis. Este efeito é conhecido como uma angústia privada. A angústia privada refere-se ao desejo forte de algo que não pode ser obtido ou alcançado, como promoções específicas ou status de relacionamento. Nesse caso, o objeto de gravidade torna-se um símbolo do que a pessoa quer, mas não tem.
Este fenômeno tem sido amplamente estudado em estudos de psicologia, o que sugere que a angústia privada afeta a percepção, o conhecimento e a memória.
As pessoas que têm saudades privadas podem ver as interações neutras como mais significativas ou íntimas do que realmente são. Eles também tendem a lembrar mais detalhes dessas interações e atribuir qualidades positivas a outra pessoa. Acredita-se que este processo envolve uma maior ativação de áreas cerebrais relacionadas com o processamento de recompensas e motivações, o que aumenta o interesse e envolve o que gera saudade privada.
Um estudo mostrou que os participantes que relataram níveis mais altos de anseio privado eram mais propensos a interpretar mal as situações ambíguas como sinais de interesse mútuo por parte do indivíduo alvo. Estas pessoas também se lembraram de mais detalhes sobre reuniões passadas e mostraram grandes mudanças na frequência cardíaca e condutividade da pele ao interagir com seu objeto de afeto. Outro estudo demonstrou que os longers privados são mais sensíveis aos sinais emocionais de seu objeto de atenção, facilitando a detecção de sinais de potencial interesse romântico ou sexual.
Além de influenciar a percepção e a memória, a angústia pessoal pode mudar a forma como as pessoas interpretam o comportamento dos outros.
Alguém que tem saudade pessoal pode ver gestos aleatórios, como toque ou contato visual, como coquetéis, mesmo que não haja evidências de que outra pessoa sente o mesmo. Esta tendência pode levar a mal-entendidos e desilusões, especialmente se o indivíduo alvo não devolver esses sentimentos.
A angústia pessoal parece ter um papel importante na formação do comportamento social, especialmente em torno da atração romântica e sexual. Quando percebermos este fenômeno, podemos compreender melhor por que é difícil para algumas pessoas seguir em frente depois da rejeição ou do amor indissociável e ter uma ideia dos complexos processos que fundam as relações humanas.
Como é que a angústia privada altera a atenção, a memória e a interpretação das interações aparentemente neutras com o objeto da gravidade?
Estudos mostram que pessoas que experimentam fortes desejos pessoais podem se tornar hipervigilantes em relação aos sinais de reciprocidade de seu parceiro desejado, o que pode aumentar a probabilidade de interações neutras como sinais românticos (Costa & McCullough, 2017).