Enfoque en la luz natural suave
Los fotógrafos a menudo usaban la iluminación suave de la hora dorada para mejorar la atmósfera disponible. El rodaje tuvo lugar a veces al aire libre al atardecer, en cocinas con luz de ventana natural o en patios traseros con sombras foliares - añadiendo imágenes de calor visual y realismo. A los sujetos les resultaba fácil sentirse cómodos y relajados en esas condiciones de rodaje porque imitaba su vida diaria. Esto llevó a momentos más francos que captaron sentimientos verdaderos y emociones genuinas, haciendo que las fotos finales fueran más auténticas e interconectadas. Por el contrario, la iluminación artificial del estudio puede crear un efecto demasiado drástico que puede parecer antinatural. Por ejemplo, si un sujeto se sienta frente a un trasero blanco bajo brillantes lámparas fluorescentes, quedaría cegado por el deslumbramiento que sale de la pared detrás de él. Las fotografías obtenidas serían menos plausibles que las tomadas en una habitación poco iluminada con una iluminación más suave de lámparas o ventanas.
El uso de la iluminación suave era especialmente importante en la toma de retratos, ya que enfatizaba los rasgos faciales sin crear sombras distractoras. Si hubiera demasiadas líneas duras, arrugas o manchas, la pintura perdería atractivo. Los fotógrafos también tuvieron que seguir los reflejos provocados por gafas, joyas, objetos metálicos u otras superficies reflectantes localizadas en las inmediaciones, ya que debido a ello la piel se vería tenue y sin vida. Es posible que tengan que usar flashes de llenado o difusores para controlar algunos de estos problemas. Por otro lado, el uso de solo la luz disponible ayudó a crear profundidad y tamaño entre las diferentes capas de la imagen. Los objetos aparecían más cerca el uno del otro cuando estaban más cerca el uno del otro en el marco, pero más lejos el uno del otro cuando estaban separados por un espacio lleno de elementos de sombra, como árboles o edificios. La iluminación suave puede revelar detalles como la textura del cabello o los patrones de la ropa, al tiempo que permite a los espectadores ver lo que sucede en la pantalla sin tensar la visión. Esto dio a las fotos una cualidad atemporal que perduró fuera de las tendencias o la moda - proporcionando algo duradero para generaciones abajo de la línea.
Otra ventaja de centrarse en las fuentes de luz naturales fue el ahorro de tiempo durante el postprocesamiento, ya que los ajustes requerían menos cambios en comparación con las opciones de iluminación artificial. En lugar de pasar horas retocando cada píxel a mano, los fotógrafos podrían simplemente recortar las imágenes para obtener el efecto deseado - dándoles más tiempo para centrarse en la composición en lugar de en las características técnicas. Además, el uso de la hora dorada ha creado un estado de ánimo atmosférico adecuado para ciertas condiciones, como bodas o reuniones familiares, donde los momentos sentimentales son de la mayor importancia. El rodaje en este momento garantizaba que los objetos se veían bien iluminados, pero no cruzados, lo que mantenía cualidades similares a la memoria de estas ocasiones especiales para siempre después.