El sistema nervioso parasimpático se encarga de regular las funciones del cuerpo, como la digestión y el descanso. Cuando se activa, ralentiza el ritmo cardíaco y la respiración. Esta activación también puede conducir a la excitación sexual, lo que resulta en una erección y lubricación vaginal. Durante la excitación sexual, el cerebro libera hormonas que desencadenan la liberación de óxido nítrico que hace que el tejido liso muscular en las arterias del pene se relaje, aumentando el flujo sanguíneo y causando una erección. En las mujeres, el clítoris y los labios sexuales se hinchan y se vuelven más sensibles debido al aumento del flujo sanguíneo. Estos cambios físicos son controlados por neurotransmisores y hormonas liberadas en la estimulación sexual. El sistema nervioso parasimpático responde a estas señales químicas, causando una respuesta natural del cuerpo al placer sexual que conduce al orgasmo.
El proceso de excitación sexual varía de persona a persona, pero generalmente comienza con un estado mental de excitación y espera. El tacto físico, los estímulos visuales o incluso la fantasía pueden encender esta etapa inicial de excitación. A medida que la excitación continúa, se producen cambios fisiológicos en todo el cuerpo, incluyendo latidos cardíacos rápidos, respiración rápida y dilatación de las pupilas. Esta mayor conciencia sensorial conduce a un deseo sexual que aumenta la producción de adrenalina y dopamina, dos hormonas relacionadas con el placer y la motivación. En este punto, las personas pueden participar en comportamientos como coquetear, tocar y besar para aumentar la atracción sexual y la intimidad.
A medida que avanza la actividad sexual, el sistema nervioso vegetativo se involucra, provocando reacciones involuntarias como sudoración y respiración rápida. El sistema nervioso parasimpático comienza a actuar ralentizando el ritmo cardíaco y preparando al cuerpo para el orgasmo. Durante el orgasmo hay un estallido de endorfinas que proporcionan una sensación de placer y satisfacción. Después de esto, el sistema nervioso parasimpático vuelve al modo de reposo y digestión, ayudando a regular el cuerpo a su estado normal. La excitación sexual desencadena la activación del sistema nervioso parasimpático responsable de la erección y la lubricación.