Heutzutage erleben viele Menschen digitales Nachglühen statt postphysischer Nähe. Obwohl beide Erfahrungen das Wohlbefinden nach dem sexuellen Kontakt beinhalten, unterscheiden sie sich in der Dauer, Intensität und den Gründen, warum sich Menschen gut fühlen. Körperliche Intimität beinhaltet physischen Kontakt zwischen zwei Menschen, der Küssen, Berühren und Geschlechtsverkehr beinhalten kann. Dadurch entsteht ein Gefühl der Nähe und Verbundenheit, das man normalerweise unmittelbar nach der Tat spürt. Andererseits wird das digitale Nachglühen erlebt, wenn jemand Pornografie geschaut oder Sexting oder Online-Flirten betrieben hat, ohne tatsächlich eine andere Person zu treffen. Das Gefühl der Erregung und Zufriedenheit ist unterdrückter, dauert aber länger als aus körperlicher Nähe. Menschen können sie für Tage oder sogar Wochen danach erleben. Ein Grund für diesen Unterschied ist, dass körperliche Intimität oft zur Freisetzung von Oxytocin führt, auch bekannt als „Kuschelhormon". Diese Chemikalie wird durch engen Kontakt mit anderen freigesetzt und löst ein Gefühl der Verbundenheit und Zuneigung aus. Im Gegensatz dazu führt das digitale Nachglühen nicht zu einem so intensiven Oxytocin-Anstieg, so dass die Auswirkungen weniger unmittelbar und länger anhalten. Es gibt keinen physischen Kontakt im digitalen Nachglühen, was bedeutet, dass es nicht die gleichen physischen Empfindungen wie körperliche Intimität erzeugt. Ein weiterer Faktor ist, dass in digitalen Interaktionen einige nonverbale Signale fehlen, die normalerweise in realen Begegnungen vorhanden sind, wie Mimik und Körpersprache. Infolgedessen können Menschen Schwierigkeiten haben, die Absichten oder Reaktionen ihres Partners zu lesen, was zu Unsicherheiten darüber führt, ob die Interaktion erfolgreich war.
Da das digitale Erlebnis mehr Vorfreude und Fantasie mit sich bringt, kann es besonders angenehm sein. Während sowohl das digitale Nachglühen als auch die postphysische Intimität dazu führen können, dass sich die Menschen gut fühlen, unterscheiden sie sich darin, wie lange und warum sie es tun. Körperliche Intimität schafft stärkere emotionale Bindungen, während das digitale Nachglühen ein lang anhaltendes Gefühl der Zufriedenheit vermittelt.
Beide Erfahrungen können Beziehungen verbessern und den Menschen, die daran teilnehmen, Freude bereiten.