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Die Zeitschrift „Reader's Digest" veröffentlichte von 1941 bis 2005 eine Artikelserie, die es den Lesern ermöglichte, miteinander über ihre Gedanken und Erfahrungen zu korrespondieren. Die Autoren wurden gebeten, die Artikel zu lesen und die Antworten zu schreiben, die dann in zukünftigen Ausgaben gedruckt werden. Dadurch entstand eine Gemeinschaft von Lesern, die ihr Leben durch Schreiben teilten. Sie sprachen mit denen, die ähnliche Interessen und Erfahrungen hatten. Dies half ihnen, sich weniger isoliert und verständlicher zu fühlen.
1941 begann Readers Digest mit der Herausgabe des Hearst Journal. Seine Redaktion hat Leserbriefe gesammelt und in der nächsten Ausgabe veröffentlicht. In den ersten Jahren wurden die Briefe handschriftlich auf Papier geschrieben und per Post ins Büro geschickt. Im Laufe der Zeit wurden sie gedruckt und elektronisch versendet. Die Tradition hielt jedoch bis 2005 an, als sie aufgrund einer reduzierten Leserschaft eingestellt wurde.
Wenn Leute an das Magazin zurückschrieben, teilten sie oft persönliche Geschichten oder stellten Fragen zu aktuellen Ereignissen. Sie antworteten einander mit Sympathie und Unterstützung. Sie boten auch Ratschläge oder Ideen an, die auf ihren eigenen Erfahrungen basierten. Viele haben enge Beziehungen zu Brieffreunden aufgebaut, die sie nie getroffen haben, aber das Gefühl hatten, sie gut zu kennen. Einige heirateten sogar nach einem Treffen über diese Kolumne!
Diese Briefe boten einen Ausweg für Menschen, die sonst niemanden hätten, mit dem sie über wichtige Themen sprechen könnten. Sie konnten teilen, was in ihrem Leben geschah, ohne Angst vor Verurteilung oder Kritik zu haben. Dies hat zu Verständnis und Mitgefühl zwischen den Lesern beigetragen, die möglicherweise aus verschiedenen Hintergründen oder an verschiedenen Orten stammen.
Die Digest Letters-Seite von Reader ist ein Beispiel dafür, wie Technologie Gemeinschaften zusammenbringen kann, bevor soziale Medien entstehen. Menschen verwendeten ihre Worte, nicht Bilder oder Videos, um online oder offline mit anderen Menschen zu kommunizieren. Dies zeigt, dass Kommunikation keine ausgeklügelten Gadgets erfordert; nur eine gute altmodische Erzählung passt! Im Allgemeinen ist der Abschnitt „Digest der Leserbriefe" für die Leser zu einer einzigartigen Möglichkeit geworden, miteinander zu interagieren. Er zeigte, wie Menschen sinnvolle Verbindungen über gemeinsame Interessen aufbauen können, ohne sich ein einziges Mal von Angesicht zu Angesicht zu begegnen. Trotz des Endes vor Jahrzehnten bleibt sein Einfluss heute offensichtlich, da wir weiterhin Wege finden, virtuell über Sprachplattformen wie Blogs, Foren und Messaging-Apps zu kommunizieren.