Seit Jahrzehnten gibt es Erotikmagazine, die die Fantasie von Millionen Menschen auf der ganzen Welt einfangen, die aus ihrem Alltag in das Reich der sinnlichen Fantasie entkommen wollen. Im Laufe der Zeit hat das Cover dieser Publikationen eine bemerkenswerte Transformation erfahren, die die Verschiebung der Wahrnehmung der Gesellschaft in Richtung Sexualität und Intimität widerspiegelt. Von Pinups bis hin zu komplexen Fotografien kombinieren die Cover nun kühne Visuals mit thematischer Erzählung, um an Zeitungskiosken Aufmerksamkeit zu erregen. Diese Entwicklung spiegelt breitere Veränderungen in Kunststilen und kulturellen Einstellungen zur Erotik wider und bietet Einblicke in die Nuancen menschlicher Wünsche und Erfahrungen.
Die frühen Tage der Veröffentlichung von Erotikmagazinen waren geprägt von einfachen Illustrationen oder Fotos von spärlich gekleideten Models, die verführerisch posierten, oft aus Käsekalendern oder anderen Lowbrow-Quellen. Als sich jedoch die Geschmäcker änderten und die Leser mehr Raffinesse forderten, begannen die Verlage, professionelle Künstler zu beauftragen, Coverbilder zu erstellen, die die Essenz des Inhalts der Publikation widerspiegelten. Diese Cover zeigten in der Regel üppige Frauen in Unterwäsche oder expliziten Kostümen, die Selbstvertrauen und weibliche Stärke ausstrahlen. In den 1970er Jahren gab es eine Verschiebung hin zu expliziteren Bildern, einschließlich völliger Nacktheit, als pornografische Zeitschriften an Popularität gewannen und die Gesellschaft immer offener für Sex wurde. Das Cover spiegelte diese Veränderung wider und zeigte Bilder von Frauen, die an verschiedenen sexuellen Aktivitäten beteiligt waren, oft mit Requisiten wie Peitschen, Ketten und Handschellen. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurde das Internet zu einer wichtigen Plattform für die Verbreitung erotischen Materials, und der Verkauf von Zeitschriften litt darunter. Um relevant zu bleiben, haben viele Verlage in höhere Produktionswerte investiert und sich auf thematische Handlungsstränge konzentriert, die Leser ansprechen würden, die mehr als nur einen schnellen Nervenkitzel wollten. In den letzten Jahren war der Trend zu Covern, die sowohl visuell auffällig als auch narrativ komplex sind und mehrere Modelle und Szenen zu einem einzigen Bild kombinieren, das eine Geschichte erzählt. Diese Cover enthalten oft Fantasie- und Rollenspielelemente und zeigen Szenarien wie BDSM, Fetischismus und andere Tabu-Themen.
Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Cover des Penthouse Magazine im Jahr 2003, das drei Frauen zeigte, die verschiedene Akte der Dominanz und Unterwerfung ausübten, die jeweils in verschiedenen Kostümen und Posen gekleidet waren. Ein weiteres herausragendes Cover stammt vom Hustler Magazine aus dem Jahr 2015, das zwei Männer und zwei Frauen in einer Paarszene im Zusammenhang mit Sklaverei und Disziplin zeigte. Beide Cover zeigen die Entwicklung erotischer Cover, von einfachen Pinups bis hin zu komplexer Fotografie und Erzählung.