يستخدم مصطلح «مثلية» لوصف امرأة تنجذب عاطفيا أو جنسيا إلى امرأة أخرى. كانت السحاقيات موجودات على مر التاريخ، ولكن غالبًا ما تم إخفاء تجاربهن أو قمعها بسبب الأعراف الاجتماعية والوصمات. ونتيجة لذلك، فإن دراسة تاريخ السحاقيات جديدة ومعقدة نسبيًا، لأنها تتطلب جمع أجزاء من الأدلة من مصادر مختلفة لإعادة بناء الشبكات الاجتماعية. يعتمد المؤرخون على المواد الأساسية مثل الرسائل واليوميات والمذكرات والصور للحصول على نظرة ثاقبة لحياة المثليات خلال القرن العشرين.
هذا الدليل محدود ومجزأ، مما يجعل من الصعب بناء صورة دقيقة لوسائل التواصل الاجتماعي السحاقية. بالإضافة إلى ذلك، يجادل بعض المؤرخين بأن الروايات الشخصية غير موثوقة ويجب التعامل معها بحذر، لأنها قد تعكس وجهات نظر فردية بدلاً من الاتجاهات الأوسع. للتغلب على هذه القيود، يستخدم المؤرخون مجموعة متنوعة من الأساليب لتحليل البيانات التاريخية. يتضمن أحد الأساليب تحليل الروايات الشخصية باستخدام النظرية النسوية لفهم كيفية تعريف حياة المرأة وعلاقاتها من خلال أدوار وتوقعات الجنسين. هناك طريقة أخرى تفحص المنشورات السحاقية لتحديد الأنماط في اللغة والصور والرمزية. يستخدم المؤرخون تقنيات تحليل الشبكة لرسم خريطة للاتصالات بين الأفراد في مجتمعات محددة. قامت المؤرخة باولا مارتن بفحص السجلات الأرشيفية لبنات بيليتيس، وهي منظمة سحاقية نشطت في الولايات المتحدة في الخمسينيات والستينيات. حددت الشخصيات الرئيسية التي لعبت أدوارًا مهمة في المجموعة، بما في ذلك باربرا جرير، الناشرة البارزة للأدب ذي الطابع السحاقي. من خلال تتبع تفاعلاتهم وأنشطتهم، تمكنت من إعادة بناء صورة مفصلة لمجتمع السحاقيات في ذلك الوقت.
استخدمت المؤرخة سوزان سترايكر مقابلات التاريخ الشفوي لاستكشاف حياة النساء بوتش والمثليات في سان فرانسيسكو في الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي. في سياق بحثها، وجدت أن العديد من النساء لديهن صداقات وثيقة مع نساء أخريات، وتشكيل نظام دعم منفصل عن الشراكات الذكورية. ساعدت هذه النتائج في تحدي الآراء التقليدية للهوية السحاقية التي يتم تحديدها بدقة من خلال الانجذاب الجنسي. في حين أن إنشاء شبكات اجتماعية للسحاقيات من مصادر مجزأة يمثل تحديًا، إلا أنه مهم لفهم تجارب ومساهمات هذه الفئة التي غالبًا ما تكون مهمشة. باستخدام مجموعة متنوعة من التقنيات ووجهات النظر، يمكن للمؤرخين تقديم رؤى جديدة حول ثراء وتعقيد حياة السحاقيات خلال القرن العشرين.
كيف يعيد المؤرخون بناء وسائل التواصل الاجتماعي السحاقية من السجلات الأرشيفية المجزأة والتاريخ الشفوي والروايات الشخصية في القرن العشرين ؟
واجه علماء تاريخ الكوير العديد من التحديات عندما يتعلق الأمر بإعادة بناء وسائل التواصل الاجتماعي للمثليات من مصادر تاريخية. كان على المؤرخين الاعتماد على سجلات متباينة، بما في ذلك اليوميات والرسائل والمقالات الصحفية، والتي غالبًا ما كانت تخضع للرقابة بسبب تحيز التوجه الجنسي. بالإضافة إلى ذلك، اختار العديد من المثليات البقاء مغلقين خوفًا من الاضطهاد، مما أدى إلى محدودية الوثائق العامة.