استخدم السياسيون الدعاية للتلاعب برغبات الناس وشخصياتهم منذ بداية الزمن. تُعرَّف الدعاية بأنها «معلومات، خاصة ذات طبيعة مغرضة أو مضللة، تُستخدم لتعزيز قضية سياسية أو وجهة نظر». الأوهام المثيرة هي الصور أو مقاطع الفيديو أو القصص التي تثير مشاعر قوية من الانجذاب والإثارة الجنسية والشوق. في السنوات الأخيرة، بدأ السياسيون في استخدام هذه الأوهام لتشكيل الرغبة والهوية العامة.
خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016، نشر دونالد ترامب مقطع فيديو لنفسه وهو يسير في شوارع نيويورك محاطًا بنساء جميلات. كانت النساء يرتدين ملابس استفزازية ويبدو أنهن منجذبات إليه. خلق هذا الوهم المثير بأن ترامب رجل قوي يمكنه بسهولة إغواء النساء. كما شكل التصورات العامة لصورته، مما جعله أكثر جاذبية للناخبين المحتملين.
بالإضافة إلى خلق وهم جنسي، يمكن للدعاية أيضًا أن تخلق حقائق خاطئة. خلال الحرب العالمية الثانية، صورت الدعاية النازية الجنود الألمان على أنهم أبطال قاتلوا من أجل بلادهم ضد الأعداء الأشرار. خلق هذا حقيقة خاطئة حيث اعتقد الألمان أنهم متفوقون على الدول الأخرى. لقد أثر ذلك أيضًا على الطريقة التي يعاملون بها أنفسهم جنسيًا - إذا كنت جنديًا ألمانيًا، فهذا يعني أنك قوي وشجاع وجذاب للجنس الآخر.
كانت الدعوة فعالة بشكل خاص في التلاعب بأدوار الجنسين والعلاقات بينهما. خلال الحرب الباردة، صورت الدعاية المناهضة للشيوعية الشيوعيين على أنهم غير منظمين وغير أخلاقيين. خلق هذا الوهم المثير بأن الأمريكيين أفضل حالًا لأنهم يقدرون القيم العائلية بدلاً من المتعة. كما شكل التصورات العامة للذكورة والأنوثة - كان على الرجال أن يكونوا صارمين ومستقلين، بينما يجب أن تكون النساء ربات منازل خاضعات.
الأوهام المثيرة التي بنتها الدعاية السياسية يمكن أن يكون لها تأثير عميق على الرغبة العامة وتحديد الهوية. يمكنهم خلق حقائق خاطئة، وتشكيل أدوار الجنسين، والتأثير على العلاقات والسلوكيات الجنسية للناس. في حين أن السياسيين قد يستخدمون هذه التكتيكات للوصول إلى السلطة، إلا أنها تأتي على حساب تشويه فهمنا لأنفسنا وللآخرين.