ما إذا كانت الاستجابات الاجتماعية لسوء السلوك الجنسي تسترشد بالمبدأ، فإن الأخلاق الأدائية أو الاستجابة العاطفية قد نوقشت لسنوات عديدة. بينما قد يجادل البعض بأن استجابة المجتمع تستند إلى قانون أخلاقي، قد يجادل البعض الآخر بأن لها علاقة أكبر بالرأي العام وردود الفعل العاطفية. ولمواصلة استكشاف هذه المسألة، من المهم فهم تعريف هذه المفاهيم الثلاثة وكيفية ارتباطها ببعضها البعض. يشير المبدأ إلى مجموعة ثابتة من القواعد أو المعايير التي تحكم السلوك أو صنع القرار. تتضمن الأخلاق الأدائية استخدام سلوكيات أو مواقف معينة لنقل الشعور بالتفوق الأخلاقي دون الحاجة إلى الإيمان بها بعمق أو ممارستها باستمرار. تشير الاستجابة العاطفية إلى المشاعر أو الحدس الذي يحكم الأفعال أو الأحكام. فيما يتعلق بسوء السلوك الجنسي، ستكون الردود المبدئية هي تلك المدفوعة بفهم واضح لما يشكل سلوكًا مناسبًا وغير مناسب، مثل قوانين الموافقة أو حظر التحرش. غالبًا ما تستند ردود الفعل هذه إلى البحث والبيانات والتحليل وتهدف إلى تعزيز العدالة وحماية الأفراد الضعفاء.
قد تكون هناك أيضًا دوافع سياسية وراء ردود الفعل هذه عندما يستخدمها السياسيون للوصول إلى سكان محددين أو الحصول على دعم لبرامجهم. قد تتضمن الاستجابات الأدائية القائمة على الأخلاق استخدام الخطاب والرمزية لإعطاء الانطباع بأنهم يتحدثون علانية ضد سوء السلوك الجنسي بينما يفشلون في اتخاذ خطوات جوهرية لمعالجته. يمكن أن يشمل ذلك العار العام أو المقاطعة أو الاحتجاجات التي لا تؤدي إلى تغيير ملموس.
يمكن أن تشمل ردود الفعل العاطفية القائمة على الاستجابة مشاعر قوية حول الصواب أو الخطأ في موقف معين، مثل الغضب في قضية رفيعة المستوى من الإساءة أو الاعتداء. يبدو من المرجح أن العوامل الثلاثة تلعب دورًا في استجابة المجتمع لسوء السلوك الجنسي. بينما قد يجادل البعض بأن المبادئ يجب أن توجه أفعالنا دائمًا، قد يجادل البعض الآخر بأن الأخلاق الأدائية أو الاستجابات العاطفية تحدث في إحداث التغيير الاجتماعي. سيكون من المهم مواصلة استكشاف هذه المشكلة والبحث عن طرق لتحقيق التوازن بين هذه وجهات النظر المختلفة لمعالجة سوء السلوك الجنسي بشكل فعال.