المهبل هو أنبوب عضلي مرن يمتد من الفرج إلى عنق الرحم. لها العديد من الوظائف، بما في ذلك الحيض والولادة والجماع. تحتوي البطانة الداخلية للمهبل على مجتمع متنوع من البكتيريا تُعرف باسم الميكروبيوم المهبلي، والذي يلعب دورًا مهمًا في الأداء الصحي. أحد أكثر الأنواع البكتيرية شيوعًا الموجودة في هذه البيئة هو Lactobacillus، الذي ينتج حمض اللاكتيك، والذي يخلق درجة حموضة حمضية قليلاً يمكن أن تساعد في منع البكتيريا الضارة من النمو. تم تحديد بكتيريا Lactobacillus على أنها مفيدة لصحة المهبل لأنها تنتج حمض اللاكتيك وبيروكسيد الهيدروجين ومواد أخرى هي مضادات حيوية ضد مسببات الأمراض. كما أنها تطلق مضادات الالتهاب وقد يكون لها تأثيرات مضادة للمناعة. بالإضافة إلى الحفاظ على توازن درجة الحموضة والحماية من العدوى، يمكن لبكتيريا Lactobacillus تعزيز المتعة الجنسية عن طريق زيادة التشحيم وإنتاج المركبات التي تحفز النهايات العصبية. ومع ذلك، فإن عوامل مثل وسائل منع الحمل الهرمونية أو المضادات الحيوية أو التغيرات الغذائية يمكن أن تغير الميكروبيوم المهبلي وتؤدي إلى أعطال.
قدرة المهبل على التنظيم الذاتي للميكروبيوم له آثار كبيرة على الصحة الإنجابية للمرأة. على سبيل المثال، قد تستفيد النساء اللواتي يعانين من التهابات الخميرة المتكررة من مكملات البروبيوتيك مع بكتيريا Lactobacillus، في حين أن أولئك الذين يعانون من التهاب المهبل البكتيري (BV) قد يحتاجون إلى علاج لإعادة التوازن إلى نباتاتهم. يرتبط الميكروبيوم المهبلي أيضًا بتطور الولادة المبكرة ونتائج الحمل الضارة الأخرى، مما يسلط الضوء على أهمية الحفاظ على بيئة صحية. في الختام، يمتلك المهبل ميكروبيوم فريد تهيمن عليه بكتيريا Lactobacillus، والتي تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على الأداء الصحي. يعد فهم هذا النظام البيئي أمرًا بالغ الأهمية للصحة الإنجابية للمرأة، خاصة أثناء الحمل. هناك حاجة إلى التغذية السليمة والتمارين الرياضية والعلاقات الحميمة لدعم ميكروبيوم مهبلي متوازن، ولكن قد تكون هناك حاجة إلى تدخلات طبية إذا كان ضعيفًا.