كانت مسألة ما إذا كان زواج المثليين قانونيًا مسألة قسمت العديد من المجتمعات لعقود، حيث عارضته العديد من الحكومات والمؤسسات الدينية بشكل مباشر، بينما بدأ آخرون ببطء في الاعتراف بأهميته. ومع ذلك، حتى مع تقنين زواج المثليين، لا تزال بعض البلدان ترفض منحه الاعتراف الكامل بموجب القانون، مما يؤدي إلى الارتباك والتمييز ضد أولئك الذين يعتبرون LGBT. وهذا يثير عدة أسئلة حول الكيفية التي ينظر بها المجتمع إلى هذه الفئات، بما في ذلك دور الدين والسياسة والثقافة في التأثير على التشريعات. ومن العوامل الرئيسية التي تسهم في هذه الفجوة بين الاعتراف القانوني والاعتراف الاجتماعي المعتقد الديني. في حين تدين العديد من الأديان المثلية الجنسية باعتبارها فاسدة أخلاقيا، بدأت ديانات أخرى في قبولها كجزء من جماعاتهم. حتى أن بعض القادة الدينيين ذهبوا إلى حد دعم الاتحادات المثلية علنًا، لكن معظمهم ما زالوا يرونها من المحرمات. على سبيل المثال، في أوغندا، حيث العلاقات المثلية غير قانونية، يعتقد معظم الناس أن المثلية الجنسية خاطئة أخلاقياً ويجب معاقبتها وفقًا لذلك. على النقيض من ذلك، شهدت دول مثل الولايات المتحدة زيادة مطردة في دعم حقوق المثليين، خاصة منذ قرار المحكمة العليا في «Obergefell v. Hodges» في عام 2015. هناك عامل آخر يساهم في التأخر بين الاعتراف القانوني والاعتراف الاجتماعي وهو الأيديولوجية السياسية. يستخدم العديد من السياسيين الخطاب المعادي للمثليين لكسب أصوات الناخبين المحافظين، مما يؤدي إلى سياسات تميز ضد المثليين. بالإضافة إلى ذلك، تميل القوانين التي تقيد المساواة في الزواج إلى أن تكون أكثر شيوعًا في الولايات أو المناطق المحافظة، مما يخلق المزيد من الاختلافات. على سبيل المثال، على الرغم من كونها واحدة من أكثر الولايات ليبرالية في أمريكا، إلا أن تكساس لم تعترف بعد بزواج المثليين. وأخيراً، تؤدي المعايير الثقافية أيضاً دوراً هاماً في الفجوة بين الاعتراف القانوني والاعتراف الاجتماعي. وكثيرا ما تشكل القيم التقليدية تصورات عامة عن النشاط الجنسي وأدوار الجنسين، مما يؤدي إلى وصم وتهميش أولئك الذين لا يتناسبون مع هذه الأشكال. يتضح هذا بشكل خاص في أماكن مثل روسيا، حيث تم تمرير قوانين مناهضة للمثليين بسبب المعتقدات الثقافية حول القيم العائلية والتقليدية. ومع ذلك، فإن بعض الثقافات، مثل مجموعات السكان الأصليين، اعترفت تاريخيًا بالعلاقات المثلية بل وأدمجتها في دياناتها.
كيف يتخلف الاعتراف القانوني بحقوق المثليين عن الاعتراف العام، وما هي العوامل التي تساهم في هذه الفجوة ؟
على الرغم من زيادة الدعم العام للاعتراف القانوني بحقوق المثليين، لا تزال هناك فجوة كبيرة بين الاعتراف القانوني والقبول الاجتماعي لهذه الحقوق. يمكن أن يُعزى هذا التناقض إلى عوامل مختلفة مثل مقاومة الجماعات المحافظة والمعتقدات الدينية والقيم الثقافية وانعدام الإرادة السياسية بين السياسيين.