تنخفض مستويات هرمون التستوستيرون عند الرجال عندما يصبحون آباء. تُعرف هذه الظاهرة باسم «هرمونات الأبوة» أو «كآبة الأطفال». هذا لأن الجسم يحتاج إلى إنتاج المزيد من الأوكسيتوسين - وهو هرمون رابط يشجع على رعاية السلوك. هرمون التستوستيرون هو هرمون ذكوري مهم ينظم الوظائف التناسلية مثل إنتاج الحيوانات المنوية ونمو العضلات. لكنها تلعب أيضًا دورًا في العدوان والهيمنة، مما قد يضر بالأبوة والأمومة. تساعد مستويات هرمون التستوستيرون المنخفضة الرجال على التركيز على الاستمالة بدلاً من السلوك التنافسي. يساعدهم هذا التحول على أن يصبحوا آباء أفضل ويعزز علاقتهم بأطفالهم. ومع ذلك، قد يعاني بعض الرجال من الاكتئاب أو القلق بسبب انخفاض مستويات هرمون التستوستيرون. الخبر السار هو أن هذه المشاعر عادة ما تختفي بعد بضعة أشهر.
في الختام، هرمونات الأبوة ضرورية لخلق علاقات محبة بين الوالدين والطفل. الرجال الذين يتبنون هذا التغيير سيستمتعون بالأبوة أكثر من أي وقت مضى.
تمت دراسة آثار انخفاض مستويات هرمون التستوستيرون على الآباء على نطاق واسع منذ عام 2013، عندما وجد الباحثون أن الآباء الجدد عانوا من انخفاض مستويات هرمون التستوستيرون بعد ولادة شركائهم. ووجدت الدراسة أن الآباء شهدوا انخفاضًا في السلوك العدواني وزيادة التعاطف مع أطفالهم. أظهرت دراسة أخرى في عام 2015 أن أدمغة الآباء الجدد لديها مادة رمادية أقل في المناطق المرتبطة بالعدوان وأكثر في المناطق المرتبطة بالأبوة والأمومة. بالإضافة إلى ذلك، وجدت دراسة نُشرت في عام 2017 أن الآباء الذين لديهم مستويات أعلى من الأوكسيتوسين كانوا أكثر عرضة للانخراط في سلوكيات الأبوة والأمومة الإيجابية مثل قراءة القصص وممارسة الألعاب. الأوكسيتوسين هو هرمون يتم إطلاقه أثناء الرضاعة الطبيعية ويعزز الارتباط والتعلق. تشير الأبحاث إلى أن الآباء الذين ينتجون المزيد من الأوكسيتوسين لديهم علاقات أقوى مع أطفالهم وقد يكونون أقل عرضة للمعاناة من اكتئاب ما بعد الولادة.
بشكل عام، يمكن أن يؤدي انخفاض مستويات هرمون التستوستيرون إلى سلوكيات أكثر تغذية وخلق رابطة أقوى بين الآباء وأطفالهم.