على الرغم من استخدامه بشكل متبادل وغير دقيق، فإن مصطلحي «المهبل» و «الفرج» مصطلحان تشريحيان مختلفان يشيران إلى أجزاء مختلفة من الجسم. ستدرس هذه المقالة الاختلافات بين هذه الأجهزة ووظائف كل منها، مع فضح الأساطير المشتركة المحيطة بها. المهبل عبارة عن أنبوب عضلي يمتد من عنق الرحم إلى الشفتين الخارجيتين للفرج. وهي بمثابة قناة ولادة أثناء الولادة ويمكن أن تستوعب الإيلاج من أجل المتعة الجنسية. في المقابل، يشمل الفرج الأعضاء التناسلية الخارجية، مثل الشفرين الكبيرين والشفرين الصغيرين والبظر وفتح الإحليل. المهبل ليس لديه أعصاب حسية، على عكس البظر شديد الحساسية، والذي يمكن أن يسبب متعة شديدة.
أحد المفاهيم الخاطئة المستمرة هو أن المهبل يتطلب التنظيف أو منتجات العطور للبقاء طازجة وصحية، لكن هذا غير صحيح. المهبل ينظف نفسه من خلال الإفرازات الطبيعية ولا يحتاج إلى مواد كيميائية أو عطور. وبالمثل، يعتبر البعض أن رائحة دم الدورة الشهرية كريهة، ولكنها في الواقع عديمة الرائحة ما لم يتم خلطها مع البكتيريا أو البول.
سوء فهم آخر هو أن جميع المهبل لها مظهر أو حجم محدد. ومع ذلك، فهي تختلف في اللون والشكل والملمس اعتمادًا على عوامل مثل العمر والهرمونات والتاريخ التناسلي. بالإضافة إلى ذلك، يعتقد الكثير من الناس أن المهبل يجب أن يبدو بطريقة معينة بعد الولادة، لكن هذا أيضًا غير صحيح. أخيرًا، يقترح البعض أنه يمكن اكتشاف العذرية عن طريق فحص غشاء البكارة للمرأة. يمتد هذا الغشاء بمرور الوقت، لذا فإن غيابه لا يشير إلى النشاط الجنسي. بدلاً من ذلك، يمكن أن تتمزق غشاء البكارة أثناء الأنشطة البدنية مثل ركوب الدراجات أو استخدام السدادات القطنية. في الختام، تشير كلمة «المهبل» إلى جزء تشريحي واحد، بينما يغطي مصطلح «الفرج» مساحة أوسع. من المهم فهم هذه الاختلافات وتبديد الأساطير المحيطة بها من أجل التثقيف الجنسي الدقيق والتمكين.