İlişkisel beklentiler ve normlar, ilişkilerde yer alan insanlar arasında paylaşılan olumsuz koşullara dayanarak farklı şekilde tanımlanır. Bu faktörler kişisel yaşam deneyimlerinden kültürel geçmişlere kadar her şey olabilir. Yaygın sıkıntı fiziksel sağlık sorunları, sosyoekonomik durum, yaş farklılıkları, dini inançlar, eğitim, ebeveynlik tarzı ve aile öyküsü içerebilir. İki kişi birlikte benzer zorluklarla karşılaştığında, ilişkilerinin muhtemelen zor zamanlarda birbirlerini desteklemelerini sağlayan güçlü duygusal bağlantıları ve iletişim kalıpları vardır. Araba kazası gibi travmatik bir olay yaşayan çiftler, bu deneyimi yaşamamış çiftlerden daha yakın bir bağ geliştirebilir. Çift, olanlar hakkında aynı görüşü paylaşıyor, birbirlerini nasıl etkilediğini anlıyor ve zor zamanlarda duygusal destek için birbirlerine güvenmeyi öğreniyorlar. Bu ilişki, her iki taraf da kendilerini yargılamadan veya reddedilme korkusu olmadan kendilerini ifade ederken kendilerini güvende hissettiğinde ilişkisel beklentiler yaratmaya yardımcı olur. Sonuç olarak, bu ilişkiler ilişkinin merkezinde daha fazla güven ve samimiyet olduğu için daha uzun sürme eğilimindedir. Bir ilişkide farklı sıkıntı türleri varsa, çatışma yanlış anlamalardan veya yanlış anlamalardan kaynaklanabilir. Bir kişi büyürken maddi zorluklar yaşadıysa, diğeri bu tür mücadeleleri yaşamadıysa, o zaman ilişkide paranın nasıl ele alındığına dair bir dengesizlik olabilir. Bu tutarsızlık, harcama alışkanlıkları veya finansal sorumluluklar konusunda anlaşmazlıklara yol açabilir, bu da uygun şekilde ele alınmazsa güven ve samimiyete zarar verebilir. Ortaklar, daha sonra olası çatışmaları önlemek için ilişkinin başlarında mali değerleri, öncelikleri ve beklentileri konusunda açık olmalıdır. Kültürel farklılıklar da ilişkisel beklentileri ve normları etkiler. Farklı geçmişlerden gelen çiftler kendilerini aile gelenekleri veya dini inançlar konusunda birbirleriyle çelişebilir. Bu farklılıklar, uzlaşmaya ve birbirlerinin görüşlerine saygı duymaya istekli değillerse, ortaklar arasında gerginliğe neden olabilir. Burada açık iletişim çok önemli; Çiftler, bir sorun haline gelmeden önce bu sorunları birlikte nasıl ele alacaklarını tartışmalıdır. İhtiyaçları ve arzuları hakkında dürüst ve iletişimsel olmak, çiftlerin ilişkilerine zarar verebilecek yanlış anlamalardan kaçınmalarını sağlar. Ortak sıkıntı beklentileri ve tutumları şekillendirmede önemli bir rol oynar.
Bu faktörler ilişkiyi olumsuz etkilememelidir. Bunun yerine, benzer zorluklarla karşı karşıya kalan çiftler genellikle güçlü duygusal bağlar geliştirir ve bu da ilişkilerinde daha iyi bir anlayış ve güven sağlar. Tersine, heterojen sıkıntı, tüm tarafların duyulmasını ve anlaşılmasını sağlamak için açıkça tartışılmalıdır, böylece her iki taraf da yargılama veya kızgınlık olmadan ortak hedefler doğrultusunda çalışabilir.