Özerklik, "kendi kaderini tayin etme kapasitesi'olarak tanımlanır. Bu bağlamda, insanların kendi yaşamları üzerinde kontrol sahibi olmaları ve dış müdahale olmadan değerlerine, inançlarına ve arzularına göre karar verebilmeleri anlamına gelir. Özerk insanlar kendi ilke ve standartlarına göre yaşayabilir ve başkalarının baskısı olmadan hedeflerini takip edebilirler. Bu ilke, filozofların özerkliğin insan onuru ve ahlaki irade için gerekli olduğunu savundukları etik alanında kapsamlı bir şekilde incelenmiştir. Kişisel düzeyde, özerklik, insanların kendilerine karşı dürüst olmalarına ve güçlenmiş hissetmelerine izin verdiği için refah ile ilgilidir. İnsanların kendilerini özgürce ifade etmelerine ve kendi yollarını izlemelerine izin verildiğinde, yaşamda daha fazla memnuniyet, amaç ve anlamlılık yaşama eğilimindedirler. Çalışmalar, özerkliğin depresyon, anksiyete ve stres gibi zihinsel sağlık sonuçlarını iyileştirdiğini göstermektedir. İnsanlar özerklikten yoksun olduklarında veya seçimlerinde kısıtlanmış hissettiklerinde, hayal kırıklığına uğrayabilir, kırgın ve toplumdan kopmuş olabilirler. Bu nedenle özerklik, hem fiziksel hem de psikolojik iyi oluşun desteklenmesinde önemli bir rol oynar.
Özerklik ayrıca etik ikilemler de sunar. Her insan kendi hareket tarzını seçmekte özgür olduğundan, kararları ve eylemleri için sorumluluk almalıdır. Ahlaksız davranışları seçen veya başkalarına zarar veren insanlar, özerk davrandıklarını iddia ederek suçlamadan kaçamazlar. Dahası, bazıları özerkliğin bencilliğe, sorumsuzluğa ve yıkıcı davranışlara yol açabileceğini savunuyor. Eylemlerinden sorumlu olmayan bireyler, başkalarının haklarına ve ihtiyaçlarına karşı dikkatsiz ve dikkatsiz olabilirler. Dolayısıyla özerklik, ne kadar özgürlük sağlamamız gerektiği ve sınırsız hareket etme yeteneğimizin sınırları olup olmadığı sorusunu gündeme getirir. Özerkliğin kişisel refah için açık faydaları vardır, ancak aynı zamanda etik ve sosyal sorumluluklarla ilgili zorluklar da ortaya çıkarmaktadır. Bireyler ve toplumlar bu konuları dengelemeli ve özerklik ile ahlak arasında olumlu bir ilişkiyi teşvik etmelidir.
Özerklik hem kişisel refah hem de etik yükümlülüklerle nasıl ilişkilidir?
Özerklik, modern ahlak felsefesinde, insanların kendileri için doğru olduğuna inandıkları şeyi takip ederek sosyal normlardan ve kısıtlamalardan bağımsızlıklarını gerçekleştirmelerine yardımcı olan en önemli kavramlardan biridir. İnsanların genel refahları üzerinde olumlu bir etkisi olabilecek değerlerine ve inançlarına göre seçimler yapmalarını sağlar. Başka bir deyişle, birisi kendi istek ve arzularına göre hareket etmekte özgür hissettiğinde, yaşamlarından memnun ve memnun olma olasılığı daha yüksektir.