Cinsel yönelim, bir kişinin aynı veya karşı cinsin üyelerine fiziksel, duygusal, romantik ve/veya cinsel çekiciliğini tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Öte yandan, cinsiyet kimliği, erkek, kadın veya başka türlü olmanın doğuştan gelen hissini ifade eder. Bu kavramlar psikoloji ve sosyoloji gibi çeşitli disiplinler aracılığıyla kapsamlı bir şekilde incelenirken, biyolojik temellerini incelemek isteyen nörobilim araştırmacılarının da ilgisini çekmektedir. Bununla birlikte, birçok filozof, cinsel yönelim ve cinsiyet kimliğini anlamanın bilimsel bilgiden daha fazlasını gerektirdiğini ve anlamlı kişisel deneyimin bu yaklaşımdan indirgenemez kaldığına işaret ettiğini savunmaktadır. Beyin, cinsel davranış ve tercihlerin düzenlenmesinde kritik bir rol oynar. Çalışmalar, beynin belirli bölgelerinin cinsel yönelime dayalı cinsel uyaranlara yanıt olarak farklı şekilde aktive olduğunu göstermiştir, bu da cinsel tercih için nörolojik bir temel olabileceğini düşündürmektedir. Örneğin, eşcinsel erkekler, heteroseksüel erkeklere kıyasla erkeklerin görüntülerine maruz kaldıklarında hipotalamusta artmış aktivasyon gösterme eğilimindedir ve bu da aynı cinsiyetten partnerlere yanıt olarak cinsel uyarılmanın arttığını gösterir. Bu bulgu, bazı bilim adamlarının eşcinselliğin, fetal gelişim sırasında doğum öncesi hormon maruziyetindeki farklılıklardan kaynaklanabileceğini ve bunun da cinsel davranıştan sorumlu beyin yapılarını potansiyel olarak değiştirebileceğini düşünmesine neden olmuştur. Bu fikirlere rağmen, insanların neden belirli cinsel yönelimleri ve kimlikleri seçtiklerine dair sorular sadece bilim tarafından cevapsız kalmaktadır. Felsefe, bir kişinin yaşadığı deneyimin ve kültürel bağlamın ötesinde cinsellik için net bir açıklama olmadığını savunuyor. Bu nedenle, cinsellik tamamen fiziksel veya bilişsel süreçlere indirgenemez, ancak sosyal normları, değerleri, inançları ve deneyimleri de dikkate almalıdır. Ayrıca, cinsel yönelim ve cinsiyet kimliği tek başına mevcut değildir; Daha ziyade, kişilerarası etkileşimler ve ilişkilerden oluşan karmaşık bir ağ tarafından şekillendirilirler. Bu nedenle, nörobilim cinsel yönelim ve cinsiyet kimliğinin altında yatan biyolojik mekanizmalar hakkında değerli bilgiler sağlayabilirken, karmaşıklıklarını tam olarak açıklayamaz. Kişisel deneyim, kendi cinselliğini ve cinsiyetini anlamanın önemli bir bileşeni olmaya devam etmekte ve farklı disiplinler ve perspektifler arasındaki diyaloğun önemini vurgulamaktadır.
Sinirbilim cinsel yönelim ve cinsiyet kimliğini ne ölçüde açıklayabilir ve felsefi anlam soruları ve yaşanmış deneyimler nerede indirgenemez kalır?
İnsan cinselliğinin biyolojik temeli üzerine yapılan bilimsel araştırmalar nispeten yenidir ve 20. yüzyılın ortalarından beri hızla gelişmiştir. Nörobilim, özellikle cinsel yönelim ve cinsiyet kimliği ile ilgili olarak, cinsellik anlayışımıza önemli ölçüde katkıda bulunan böyle bir alandır. Nörobilim, beyin yapıları ile eşcinsel ve heteroseksüel insanların hormonal seviyeleri arasında bazı farklılıklar olduğunu göstermiştir.