Cinsel uyarılma, bir kişi seks veya yakınlık ile ilgili düşünceler, görüntüler, duyumlar veya fanteziler tarafından uyarıldığında veya uyarıldığında ortaya çıkan fizyolojik bir reaksiyondur. Bu ajitasyon, vücutta, cinsel organlara artan kan akışı da dahil olmak üzere, şişlik ve yağlanmaya yol açan çeşitli değişikliklere neden olabilir. Bir çalışma, cinsel uyarılma sırasında cinsel organların kan akışında %200'e varan bir artış yaşadığını bulmuştur. Bu artan kan akışı, cinsel aktiviteyi desteklemek için ek oksijen ve besinler sağlayarak vücudu cinsel ilişki için hazırlamaya yardımcı olur.
Genital bölge, cinsel uyarılma sırasında dokunma ve baskıya karşı daha hassas hale gelebilir, bu da zevk ve arzu duygularına neden olur. Ek olarak, klitoris ve vajina kanla doymuş hale gelebilir, bu da onları daha büyük ve daha hassas hale getirir. Erkekler için, penis de dik hale gelebilir, bu da organın şaftı ve başı içindeki süngerimsi dokuya artan kan akışının sonucudur. Ayrıca, testosteron ve östrojen gibi hormonlar cinsel uyarılma ve arzunun düzenlenmesinde rol oynar. Bu hormonlar hem erkeklerde hem de kadınlarda üretilir ve libido, cinsel performans ve doğurganlık dahil olmak üzere cinsel işleyişin çeşitli yönlerini etkileyebilir. Fiziksel değişikliklere ek olarak, cinsel uyarılma, artan kalp atış hızı, cildin kızarıklığı ve öfori hissi gibi psikolojik reaksiyonlara da yol açabilir. Önemli olarak, tüm insanlar bu etkileri aynı şekilde yaşamaz ve cinsel uyarılmaya neden olan şey kişiden kişiye değişebilir. Bazı yaygın tetikleyiciler arasında görsel uyaranlar (pornografi veya erotik edebiyat gibi), fiziksel temas (öpüşme veya dokunma gibi) ve fantezi veya hayal gücü bulunur. Son olarak, bireyler arasında cinsel uyarılma ve tepki düzeylerinde önemli farklılıklar olabileceğini belirtmek gerekir. Bazı insanlar diğerlerinden daha yoğun veya uzun süreli stimülasyona ihtiyaç duyabilirken, diğerleri daha kolay uyarılma yaşayabilir. Ayrıca, kültürel ve sosyal faktörler bir kişinin cinsiyete, yakınlığa ve uyarılmaya yönelik anlayış ve tutumlarını etkileyebilir. Genel olarak, cinsel uyarılmanın altında yatan fizyolojik süreçleri anlamak, insanların kendi bedenlerini daha iyi anlamalarına ve cinsel deneyimlerini geliştirmelerine yardımcı olabilir. Açık iletişim sayesinde, ortaklar uyarılmalarını arttırmanın ve tatmin edici cinsel karşılaşmalar yaratmanın yollarını bulmak için birlikte çalışabilirler.