Cinsel uyarılma, içsel veya dışsal uyarılmaya tepki olarak ortaya çıkan fiziksel ve duygusal uyarılma hissidir. Bu, kalp atış hızının, vücut sıcaklığının, terlemenin ve vücuttaki kan akışının artmasına neden olabilir. Cinsel uyarılma ile salınan kimyasallardan biri, kan akışını düzenlemede çok önemli bir rol oynayan nitrik oksittir. Nitrik oksit serbest bırakıldığında, kan damarlarını kaplayan düz kas dokusunu gevşetir ve kan akışının artmasına izin verir. Nitrik oksit ayrıca NO olarak da bilinir ve salınımı genital bölgedeki sinir uçlarının aktivasyonu ile tetiklenir. Kan damarlarının iç duvarlarını kaplayan endotel hücreleri tarafından üretilir ve kan damarlarının vazodilatasyonuna veya dilatasyonuna neden olmak için guanilat siklaz gibi enzimlerle etkileşime girer. Sonuç, genital bölgeye kan akışında bir artış olup, erkeklerin ereksiyon elde etmesini ve sürdürmesini ve kadınların yağlanmasını kolaylaştırır. Nitrik oksit, cinsel uyarılma ile ilgili birçok hormondan sadece biridir. Diğer hormonlar adrenalin, dopamin, oksitosin ve testosteronu içerir. Adrenalin, savaş ya da kaç tepkisinden sorumludur ve cinsel aktivite sırasında kalp atış hızını ve kan basıncını yükseltir. Dopamin zevk ve ödül ile ilişkiliyken, oksitosin bağlantı ve sosyal davranış ile ilişkilidir. Testosteron hem erkeklerde hem de kadınlarda libido ve cinsel dürtü için önemlidir. Birlikte, bu hormonlar cinsel uyarılmaya yol açan fiziksel ve duygusal tepkiler üretmek için birlikte çalışır. Cinsel uyarılma süreci, beynin belirli bölgeleri dokunma, koku veya görsel ipuçları gibi duyusal uyaranlarla aktive edildiğinde başlar. Bu sinyaller sinir sisteminden geçer ve vücutta bir dizi fizyolojik değişikliği tetikler. Örneğin, vajina penetrasyon için hazırlanırken yağlanır ve klitoris ve göğüs şişer. Erkeklerde ayrıca testisler ve skrotum genişlemiş ve penis kan ile doymuş hale gelir. Nitrik oksit bu süreçte çok önemli bir rol oynar ve ereksiyonu sürdürmek için gereken kan akışı miktarını düzenlemeye yardımcı olur. Cinsel uyarılma kendiliğinden ortaya çıkabilir veya cinsel istek, duygular veya bilişsel süreçler gibi dış faktörler tarafından tetiklenebilir. Ayrıca kişiden kişiye ve durumdan duruma değişebilir. Bazı insanlar cinsel uyarılmayı diğerlerinden daha kolay deneyimleyebilir, bazıları ise bunu başarmak için daha spesifik uyarılmaya ihtiyaç duyabilir. Buna ek olarak, cinsel uyarılma, yaş, sağlık, ilaçlar veya diğer faktörler nedeniyle zamanla değişebilir.
Böylece, cinsel uyarılma, kan damarlarını gevşetmeye ve kan akışını artırmaya yardımcı olan nitrik oksit salınımına neden olur. Bu kimyasal reaksiyon, cinsel aktiviteyi düzenleyen karmaşık bir hormonal ve nörolojik süreçler ağının bir parçasıdır. Bu süreçlerin nasıl işlediğini anlamak, insanların kendi cinsel tepkilerini daha iyi anlamalarına ve ilişkilerinde samimiyet ve zevki geliştirmelerine yardımcı olabilir.