Cinsel uyarılma, bir kişi cinsel aktivite ile ilgilendiğinde veya uyarıldığında ortaya çıkan doğal bir fizyolojik reaksiyondur. Bu, vücutta cinsel organlara artan kan akışı, erkeklerde ereksiyonlar, kadınlarda yağlanma ve her iki cinsiyette meme başı şişmesi dahil olmak üzere bir dizi fiziksel değişiklik içerir. Ancak, son çalışmalar cinsel uyarılmanın aslında herhangi bir fiziksel belirti ortaya çıkmadan önce beyinde başladığını göstermiştir. Bu, ilk çekim, uyarılma ve arzu duygularının, dış uyaranlar tarafından tetiklenmek yerine beyinde üretildiği ve işlendiği anlamına gelir. Cinsel uyarılma süreci, beyinden gelen sinir sinyalleri dopamin ve adrenalin gibi hormonların salınımını tetiklediğinde başlar. Bu hormonlar daha sonra vücuttan geçerek hızlı bir kalp atışı, cildin kızarıklığı ve göz bebeğinin genişlemesi gibi bir dizi fiziksel reaksiyona neden olur. Hormon seviyeleri yükselmeye devam ettikçe, hipotalamus ve amigdala da dahil olmak üzere beynin diğer bölgeleri aktive olur. Hipotalamus çeşitli vücut fonksiyonlarını düzenlerken, amigdala duygular ve hafıza oluşumunda rol oynar.
Bu bölgeler aktive edildikten sonra, genital bölgeye geri sinyal göndererek cinsel uyarılmaya hazırlanmasını emreder. Bu, sıvı üretimini, doku büyümesini ve ruh halini değiştiren kimyasalların yaratılmasını içerebilir. Bu noktada, bir kişi dokunma, görme, koku, tat veya ses ile daha da geliştirilebilecek zevk hislerini deneyimlemeye başlayabilir. Cinsel uyarılmanın her zaman cinsel aktiviteye yol açmadığına dikkat etmek önemlidir. Bazı insanlar bu aşamada durabilir ve sadece beklenti duygusunun tadını çıkarırken, diğerleri cinsel ilişkiye veya diğer samimiyet biçimlerine devam edebilir. Ayrıca, cinsel uyarılma, yaş, cinsiyet ve geçmiş deneyim gibi faktörlere bağlı olarak kişiden kişiye büyük ölçüde değişebilir. Sonuç olarak, cinsel uyarılma, beyin ve vücudun geri kalanı arasındaki etkileşimi içeren karmaşık bir süreçtir. Fiziksel işaretler genellikle uyarılmanın ilk göstergeleri olarak görülse de, son çalışmalar ilk çekim ve uyarılma duygularının aslında beyinde meydana geldiğini göstermiştir. Bu süreci anlamak, insanların kendi bedenlerini ve arzularını daha iyi anlamalarına yardımcı olarak, daha tatmin edici ve tatmin edici cinsel deneyimlere yol açabilir.