Cinsel roller, belirli bir toplumdaki bireylere dayatılan cinsiyet ve cinsellik ile ilgili sosyal beklentilere ve normlara atıfta bulunur. Bu roller genellikle insanların cinsel olarak nasıl davrandıkları üzerinde önemli bir etkiye sahiptir, bu da beden dili ve kıyafetlerden cinsel tercihlere ve aktivitelere kadar her şeyi içerebilir. Sosyologlar arasında tartışılan bir konu, bu cinsel rollerin bireyler tarafından bilinçli veya bilinçsiz olarak inşa edilip edilmediğidir. Cevaplanması kolay gibi görünse de, insanların cinsel rollerini bilinçsiz kabullerine göre bilinçli olarak ne ölçüde inşa ettiklerini belirleyen birçok faktör vardır. Dikkate alınması gereken bir faktör, sosyalleşmenin rolüdür. Sosyalleşme, bireylerin başkalarının kültürel değerlerini ve inançlarını öğrendiği ve içselleştirdiği süreci ifade eder. Bu süreç yaşamın erken dönemlerinde başlar ve insanlar başkalarıyla etkileşime girdikçe ve akranlarının davranışlarını gözlemledikçe yaşam boyunca devam eder. Bu nedenle, bir bireyin cinsel roller hakkındaki anlayışını şekillendiren şeylerin çoğunun, kendi taraflarındaki bilinçli çabalardan ziyade sosyal çevrelerinden gelmesi muhtemeldir.
Örneğin, Muhafazakar bir dini toplulukta büyüyen bir çocuğa, genç yaştan itibaren erkeklerin cesur davranması ve kadınların görev bilinciyle davranması gerektiği öğretilebilir. Ve bunun bilinçli bir karar olduğunun farkında bile olmayabilir. Başka bir deyişle, böyle olması gerektiğine inanarak büyüyebilirler, asla bilinçli olarak kabul etmezler. Dikkate alınması gereken bir diğer faktör de medya ve reklamcılığın etkisidir. Medya, cinsiyet ve cinsellik algılarımızı şekillendirmede, özellikle de kabul edilebilir veya arzu edilebilir olan açısından önemli bir rol oynamaktadır. Filmlerden ve TV şovlarından dergilere ve reklam panolarına kadar, bir erkek ya da kadın olmanın ne anlama geldiğine dair mesajlarla bombalanıyoruz. Bu mesajlar, kendimiz ve başkaları için beklentilerimizi şekillendirerek, farkında bile olmadan belirli davranış ve tutumları benimsememizi teşvik edebilir. Örneğin, birçok çalışma, medyada cinsel içerikli görüntülere maruz kalmanın hem erkekler hem de kadınlar arasında cinsel saldırganlık düzeylerinin artmasına neden olabileceğini göstermiştir. Ancak, bu etkilerin bilinçdışı etkilerle ilişkili olup olmadığı belirsizliğini koruyor. Ayrıca, cinsel rollerin oluşturulması söz konusu olduğunda genetik faktörler de olabilir. Çalışmalar henüz genetik ve cinsel tercihler arasında herhangi bir bağlantı olduğunu kesin olarak göstermemiş olsa da, bazı bilim adamları bir kişinin cinsel yönelimine katkıda bulunan biyolojik faktörlerin olabileceğine inanmaktadır. Bu, aynı cinsiyetten çekicilik sergileyen kişilerin, sosyalleşme veya medya yoluyla aşılamak yerine, bu eğilimlerle doğmaları durumunda bu davranışı benimsemekte daha rahat hissedebilecekleri anlamına gelebilir. Ancak, yine de, bunun ne kadar doğru olduğu belirsizliğini koruyor. Sonuç olarak, bireylerin cinsel rollerini bilinçsiz kabullerine göre bilinçli olarak ne ölçüde inşa ettikleri, muhtemelen farklı faktörlerin karmaşık bir etkileşimine bağlıdır. Sosyalleşmenin ve medyaya maruz kalmanın önemli bir rol oynayabileceği açık olsa da, diğer potansiyel açıklamalar genetik yatkınlıkları ve kişisel deneyimleri içerir. Ancak nihayetinde, bu sorunun cevabı asla gerçekten bilinemez, çünkü insan zihninin ve bilincinin iç işleyişini içerir.
İnsanlar cinsel rollerini ne ölçüde bilinçli olarak inşa ederken, bilinçsizce benimsiyorlar?
Bireylerin cinsel rollerini bilinçsiz kabullerine göre bilinçli olarak ne ölçüde inşa ettikleri, kültür, sosyalleşme, kişisel deneyimler ve bireysel farklılıklar gibi çeşitli faktörlere bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir. Bazı insanlar cinsiyet ve ilişkilerle ilgili belirli cinsiyet normlarını ve beklentilerini aktif olarak seçebilir ve kabul edebilirken, diğerleri neden bunu yaptıklarını tam olarak anlamadan sosyal standartları karşılamak için baskı altında hissedebilirler.