Rol yapma, oyuncuların hayali durumlarda kurgusal karakterlerin rollerini üstlendiği bir aksiyon oyunudur. Bu simülasyonlarda, insanlar hikaye anlatımı, karakter gelişimi, problem çözme, sosyal etkileşim ve karar verme süreçleri yoluyla ortak hedeflere ulaşmak için etkileşime girerler. Rol yapma oyunları tek başına veya başkalarıyla oynanabilir. Genellikle eğlence amaçlı kullanılırlar, ancak eğitim araçları olarak da kullanılırlar.
İnsanlar çeşitli rol yapma oyunları oynayabilir. Örneğin, bir kişi suç işlemiş bir başkasını sorgulayan bir polis memuru gibi davranabilir. Alternatif olarak, grup bir gizemi çözmek veya hazine arayışındaki zorlukların üstesinden gelmek için birlikte çalışabilir. Oyunlar fantezi veya gerçekçi senaryolar içerebilir. Bazı popüler türler arasında bilim kurgu, korku, aksiyon/macera, komedi ve romantizm bulunur. Ayarlar, modern şehirlerden eski mitolojik dünyalara kadar büyük farklılıklar gösterir. Rol yapma oyunları fiziksel veya sanal olabilir. Fiziksel kostümler, setler, haritalar, kemikler, haritalar, figürinler, minyatürler, belirteçler ve panolar gibi sahne gerektirir. Çevrimiçi sürümlerin internete bağlı bir bilgisayar veya tabletten başka bir şeye ihtiyacı yoktur. Oyuncular metin sohbeti, sesli sohbetler, video görüşmeleri veya avatarlar aracılığıyla etkileşime girer. Bu teknolojiler, katılımcıların görünüşlerini fiziksel olarak değiştirmeden farklı kimlikleri keşfetmelerini sağlar. Sanal platformlar özellikle oyuncular arasında popülerdir, çünkü geleneksel masa oyunlarından daha fazla özgürlük ve yaratıcılık sağlarlar.
Ancak, herkes bu faaliyetleri olumlu görmez. Eleştirmenler, rol yapma oyunlarının günlük kimlik yapılarını bozduğunu ve gerçeklik ile fantezi arasındaki çizgileri bulanıklaştırdığını savunuyor. Oyuncuların, karakterlerinin hayatlarına, ilişkiler, kariyer ve sorumluluklar gibi gerçek yaşam taahhütleri pahasına çok fazla daldıklarını iddia ediyorlar. Ayrıca, bazıları doğrudan zorluklarla yüzleşmek yerine kaçışı teşvik ettiğini söylüyor. Son olarak, dedektörler, hayali durumlarda aşırı zamanla ilişkili bağımlılık, izolasyon ve hatta zihinsel sağlık sorunları hakkında endişe duyuyorlar. Öte yandan, taraftarlar, farklı kişiliklerin güvenli bir şekilde öğrenilmesi için bir çıkış sağladıklarını söyleyerek rol yapma oyunlarını savunuyorlar. Katılımcılar genellikle kendilerini yaratıcı bir şekilde ifade etmek, yeni beceriler öğrenmek, arkadaş edinmek, dil pratiği yapmak veya empati geliştirmek için kullanırlar. Ayrıca, çalışmalar bu simülasyonların bilişsel yeteneği, problem çözme, karar verme, iletişim ve sosyalleşmeyi geliştirebileceğini göstermiştir. Engelli insanlar özellikle benlik saygısı, güven ve başa çıkma stratejileri oluşturmak için rol oynamaktan yararlanırlar. Sonuç olarak, rol oyununun günlük kimlik yapılarını istikrarsızlaştırıp istikrarsızlaştırmadığına dair net bir cevap yoktur. Sıklık, süre, motivasyon ve bağlam gibi birçok faktöre bağlıdır. Bazı insanlar bu aktiviteleri yararlı bulabilir, bazıları ise sağlıksız saplantılar bulabilir. Anahtar, kurgusal bir dünyayı içeren herhangi bir faaliyette bulunurken bireysel sınırlamaların ılımlılığı ve farkındalığıdır.