Önyargı, insanların bireysel özelliklerden ziyade grup üyeliğine dayanarak başkalarına karşı tuttukları bir tutum veya inançtır. Tarih boyunca birçok farklı biçimde var olmuştur ve ahlaki ilerleme iddialarına rağmen bugün de var olmaya devam etmektedir. Ahlaki akıl yürütme, insanların sosyal dünyalarını nasıl anladıklarına ve ilişkilerin ve davranışların şekillenmesinde değerlerin rolüne bakarak bunun neden böyle olduğunu açıklamaya yardımcı olabilir. Ahlaki akıl yürütmenin önemli bir yönü, sonuçlardan ziyade kurallara ve ilkelere uymaya odaklanan deontoloji fikridir. Bu görüş, insanların önyargılı davranışları haklı çıkarmasına neden olabilir, çünkü yerleşik normlar veya geleneklerle tutarlı olduğuna inanırlar. Bazı toplumlar tarihsel olarak kadınları, kadınların rolünü ve statüsünü belirleyen dini veya kültürel inançlar nedeniyle erkeklerden daha aşağı görmüştür. Bu inançlar, toplumsal cinsiyet eşitliği için açık ahlaki argümanlar olsa bile devam eder. Ahlaki akıl yürütmenin bir başka yönü, en fazla sayıda insan için en büyük iyilik olarak kabul edilen faydacılıktır. Bazı durumlarda, bu yaklaşım, daha büyük bir iyilik için gerekli görüldüğü takdirde önyargıyı haklı çıkarabilir. Savaş veya ekonomik kriz zamanlarında, belirli gruplara karşı önyargı, düzen ve istikrarı sağlamanın bir yolu olarak haklı gösterilebilir. Sosyal psikologlar ayrıca önyargıyı sürdürmede bilişsel uyumsuzluğun rolünü de incelediler. İnsanlar kendileri ve çevrelerindeki dünya hakkında çelişkili inançlara sahip olabilirler, bu da onlara meydan okuyan kanıtları reddederken mevcut görüşlerini doğrulayan bilgileri aramaya yönlendirir. Bu, insanların kendi önyargılarını güçlendirdikleri ve zamanla görüşlerinde daha yerleşik hale geldikleri bir döngü yaratabilir. Ahlaki akıl yürütme, insanların karmaşık sosyal konuları nasıl anladıklarını ve eylemlerini yönlendirmede değerlerin rolünü inceleyerek önyargının kalıcılığı hakkında fikir verir. Marjinal gruplara karşı yasal ayrımcılığın sona erdirilmesi gibi bazı alanlarda kaydedilen ilerlemeye rağmen, önyargı birçok biçimde var olmaya devam ediyor ve temel nedenlerini ele almak için sürekli çaba gerektiriyor.
Ahlaki akıl yürütme, ahlaki ilerleme iddiasında bulunan toplumlarda önyargının sürekliliğini nasıl açıklar?
Birçok toplum zaman içinde ahlaki açıdan daha ilerici olma konusunda büyük adımlar atmış olsa da, bu toplumlarda sürekli önyargı olduğuna dair kanıtlar vardır. Bu, kültürel normlar, grup dinamikleri, bireysel inanç sistemleri ve sosyalleşme süreçleri gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanıyor olabilir. Ahlaki akıl yürütme, insanların eylemlerini nasıl algıladıkları ve haklı çıkardıkları konusunda fikir verebilir, ancak bazı insanların neden eski görüş ve inançlara sahip olduklarını anlamanın tüm karmaşıklıklarını tam olarak açıklayamaz.