O impacto dos avatares digitais sobre a identidade e expressão de gênero tem sido significativo desde a sua implementação em espaços de realidade virtual, como o Segundo Life. Estes avatares podem ser configurados de modo a representar qualquer gênero ou identidade não real, permitindo que os usuários se expressem livremente sem medo de ser condenados ou discriminados. Indivíduos estranhos e não estranhos podem ter dificuldade de se expressar fielmente dentro das normas sociais tradicionais devido a vários fatores, incluindo expectativas heteronormativas, privilégios cisgender e pensamento binário. Os avatares digitais oferecem a estas comunidades uma oportunidade única de explorar novas formas de auto-representação que desafiam as estruturas de poder existentes e oferecem novas oportunidades de interação e comunicação. Este ensaio abordará como os avatares digitais redefinem a eficácia de gênero, a interação social e a auto-representação para indivíduos estranhos e não-inocentes, bem como quais novas formas relacionais podem surgir.
Eficiência de gênero
Avatares digitais permitem que os usuários criem e se imaginem como escolherem, que podem ter implicações profundas na representação do sexo.
Por exemplo, pessoas trans que se sentem desconfortáveis ao expressar seu verdadeiro «eu» no ambiente físico podem encontrar um alívio para criar um avatar compatível com sua identidade de gênero. Indivíduos não nativos podem usar avatares para explorar diferentes identidades e experimentar sua própria expressão de gênero para além das definições rígidas da sociedade. A capacidade de gerenciar sua aparência e comportamento permite que as pessoas resolvam criativamente e subversivamente os problemas relacionados com os padrões regulatórios de beleza, masculinidade, feminilidade e sexualidade.
Interação social
Avatares digitais também fornecem um espaço em que indivíduos estranhos podem interagir com outras pessoas que compartilham experiências e opiniões semelhantes. Essas interações podem ocorrer fora do mundo real, onde podem ocorrer preconceitos ou violência. Os avatares podem ser usados para comunicar com pessoas semelhantes sem medo de condenação ou perigo. Os espaços virtuais são muitas vezes livres de limitações sociais e permitem conversas mais íntimas sobre lutas pessoais e experiências. Essas interações podem levar a novas relações, comunidades e redes de apoio que podem não existir na vida real.
Auto-produção
Avatares oferecem uma maneira para pessoas estranhas e não-seguras se imaginarem fielmente, o que é importante para a saúde mental e o bem-estar. Sem avatares digitais, muitas pessoas podem tentar expressar a sua verdadeira essência por causa da pressão pública ou das expectativas. Os avatares digitais fornecem um espaço seguro onde os usuários podem explorar e aceitar sua personalidade sem medo das consequências. Este sentimento de potencialização e liberdade pode ter benefícios psicológicos significativos, como melhorar a autoestima e reduzir a ansiedade.
Novas formas relationais
A flexibilidade e a autonomia proporcionadas pelos avatares digitais podem resultar em novas formas de relacionamento que vão além das tradicionais parcerias românticas ou sexuais.
Por exemplo, os usuários podem criar laços platônicos baseados em interesses ou afinidades comuns, e não em atrações físicas. Os avatares podem apagar os limites entre os sexos e fornecer oportunidades de pesquisa e experimentação que, de outra forma, não estariam disponíveis. A natureza virtual dessas relações significa que elas nunca se transformarão em relações físicas, mas ainda assim oferecem laços emocionais valiosos.
Para terminar, os avatares digitais podem revolucionar a forma como compreendemos a identidade de gênero e expressão para pessoas estranhas e não idênticas.Eles oferecem um espaço seguro e criativo onde as pessoas podem se expressar livremente, construir uma comunidade e explorar formas alternativas de comunicação. Como a tecnologia continua a evoluir, será interessante ver que novas possibilidades surgirão como resultado desta interação única entre humanos e máquinas.
Como é que os avatares digitais podem redefinir a eficácia de gênero, a interação social e a auto-representação para pessoas estranhas e não idênticas, e quais novas formas relationais podem surgir?
Estudos indicam que os avatares digitais podem permitir que pessoas estranhas e não inocentes expressem sua identidade mais livremente na Internet, fornecendo meios alternativos para se apresentarem fora das normas tradicionais de gênero (Pettitt, 2019).