Os feromônios são sinais químicos que os animais produzem para transmitir informações sobre si mesmos. Eles podem ser libertados de glândulas dentro do corpo, como suor, urina, saliva e respiração. Feromonas são importantes para uma ampla gama de comportamentos animais, incluindo comportamento sexual.
Por exemplo, algumas espécies emitem feromonas para o ambiente para atrair potenciais parceiros. Outros podem usar feromônios para anunciar seu status reprodutivo ou humor. Em muitos casos, feromônios desempenham um papel no acasalamento a longo prazo, afetando a escolha do parceiro.
O processo de busca de um parceiro é muitas vezes muito competitivo, especialmente em espécies onde há muitos parceiros potenciais. As mulheres podem receber várias ofertas dos homens, o que dificulta a escolha de uma delas. Isso pode causar um problema chamado «paradoxo abundante» - se as opções forem demais, as fêmeas podem ter problemas em escolher o melhor parceiro. Para resolver este problema, muitos animais fêmeas usam feromonas para reduzir o campo de potenciais parceiros.
Uma forma de influenciar feromônios a escolher um parceiro é a atração sexual. Alguns feromônios foram especialmente desenvolvidos para estimular a excitação sexual em potenciais parceiros. Estes sinais químicos podem indicar a outras pessoas que o homem está preparado para acasalar e pronto para participar no cortejo. Ao lançar estes compostos, as mulheres podem atrair parceiros mais adequados e aumentar suas chances de se reproduzir com sucesso.
Outra forma que feromônios afetam a escolha de um parceiro é a preocupação do pai. As mães podem produzir feromônios que os ajudam a reconhecer a sua prole. Estes sinais químicos podem ser emitidos durante a amamentação, permitindo que as mães identifiquem seus filhotes. Ao fazerem isso, eles podem garantir que oferecem cuidados e proteção adequados. Em alguns casos, as mães podem até fornecer recursos aos seus descendentes preferencialmente em comparação com outras fêmeas.
Feromonas também podem ser usadas como forma de alerta.
Por exemplo, alguns animais emitem feromonas quando ameaçados ou lesados. Com isso, avisam os outros membros da sua espécie para se afastarem. Isso ajuda a proteger pessoas vulneráveis e pode reduzir a concorrência por parceiros.
Em geral, feromônios desempenham um papel importante no acasalamento prolongado, ajudando os animais a encontrar parceiros adequados e evitar os inadequados. Eles permitem que os animais transmitam informações sobre si mesmos sem o uso de sinais visuais ou auditivos, permitindo que eles façam escolhas conscientes sobre com quem acasalar. Embora nem todas as espécies de animais usam feromônios, aqueles que realmente muitas vezes têm sistemas sofisticados para produzir e detectar esses produtos químicos.
Como é que os feromônios afetam a escolha de um parceiro para acasalamento prolongado?
Os feromônios têm um papel importante na atração de potenciais parceiros no processo de acasalamento prolongado. A produção e detecção de feromônios está associada a vários fatores físicos, como idade, cheiro corporal, cor da pele e tipo de cabelo. Sinais de feromônios podem ser detectados pelo sistema de sensor olfativo em humanos e animais.